Crystal Palace
Từ những màn ngược dòng kịch tính đến một hành trình phi thường tại Morocco, các cầu thủ trẻ của Crystal Palace U18 đã “CHƠI NÉT” đúng nghĩa: thi đấu đầy khí chất, gắn kết như một đội bóng lớn và để lại dấu ấn đậm nét suốt mùa 2024/25. Cùng nhìn lại hành trình phát triển đáng tự hào ấy.
Chiến dịch của đội U18 mùa này kết thúc bằng trận hòa kịch tính 3-3 với đối thủ Brighton & Hove Albion vào đầu tháng Năm, qua đó xác nhận vị trí thứ sáu cho các “Đại bàng trẻ”.
Họ chỉ kém Fulham một điểm và hơn Tottenham Hotspur một điểm nhưng thứ hạng không nói lên toàn bộ câu chuyện của mùa giải. Một lứa cầu thủ gồm 13 học viên tài năng đã gia nhập đội hình và tất cả đều đóng góp từ những cầu thủ năm hai đến những tân binh chuyên nghiệp vào một mùa giải đầy thăng trầm.
“Ngay từ khi tôi tiếp quản đội U18 vào tháng Một, tôi không thể ngợi khen họ đủ được,” HLV trưởng hiện tại Dave Cooper chia sẻ. “Tôi đã huấn luyện họ từ đội U13, U14 và qua các lứa tuổi khác nhau, tôi biết rõ những gì có trong phòng thay đồ và các em không bao giờ bỏ cuộc. “Các em có kỹ thuật rất tốt, tinh thần tuyệt vời, sự gắn kết và cá tính mạnh mẽ.”
Thật vậy, đội bóng đã thể hiện những phẩm chất đó trong suốt mùa giải với các trận đấu đáng nhớ như màn ngược dòng 4-2 sau khi bị dẫn 0-2 trước Chelsea hay chiến thắng 5-0 trước West Ham United trên sân khách.
“Chúng tôi đã có nửa sau mùa giải rất tốt. Mặc dù không đạt được mục tiêu ở giải VĐQG, nhưng chúng tôi có nhiều màn trình diễn tích cực và đang cố gắng phát triển các cầu thủ trẻ. Nhiều em đã lên thi đấu ở đội U21”. “Mục tiêu của chúng tôi là đưa những cầu thủ trẻ này lên đội một. Được chứng kiến các em tiến bộ là điều tuyệt vời. George King, Seb Williams, và Mofe Jemide đều đã lên U21.”
“Song song với đó, các cầu thủ U16 như Joel Drakes-Thomas, Jacob Fasida và Donte Martin cũng đã được đôn lên thi đấu cho U18 trong nửa sau mùa giải”. “Đó phải là mục tiêu của CLB: phát triển những cầu thủ chuyên nghiệp từ chính học viện. Và họ đã thể hiện điều đó một cách tuyệt vời”.
Sau khi kết thúc mùa giải U18 Premier League, đội bóng còn sang Morocco tham dự giải đấu của Học viện bóng đá Mohammed VI, nơi quy tụ 12 đội bóng trẻ hàng đầu thế giới.
Crystal Palace vượt qua Udinese và AMF ở vòng bảng, sau đó đánh bại Aspire Academy (Qatar) và PSG ở tứ kết và bán kết. Đáng tiếc họ đã thua trong trận chung kết trước River Plate. “Đó là giải đấu tuyệt vời, nhất là khi điều kiện thời tiết rất khắc nghiệt.”
“Chúng tôi mang theo vài cầu thủ chỉ có thể thi đấu giới hạn phút. Cũng có hai cầu thủ U15 tham dự giải U19, điều đó cho thấy sự phát triển mạnh mẽ của học viện”. “Trận bán kết gặp PSG, chúng tôi bị dẫn trước 0-1 nhưng vẫn lội ngược dòng thắng 2-1, tinh thần thi đấu đó thật đáng khen”. “Những trải nghiệm như vậy chỉ có thể giúp các em tiến bộ hơn. Càng được cọ xát nhiều từ U21, đội một hoặc với các lứa tuổi lớn hơn càng quý giá.”
Không chỉ cán đích với vị trí thứ 6 ở U18 Premier League South, các cầu thủ U18 Crystal Palace còn mang về ngọn gió mới từ tinh thần “chơi NÉT, thắng NÉT”, dám thử, dám chiến, dám bứt phá. Những bước chân đầu tiên trên sân cỏ hôm nay chính là tiền đề cho những dấu ấn ở Selhurst Park ngày mai. Họ chưa chỉ là tương lai, họ đã bắt đầu viết nên câu chuyện của chính mình.
