Crystal Palace
Mùa giải mới của Manchester City đang mở ra với một thách thức không nhỏ: khủng hoảng trầm trọng ở tuyến giữa. Sau chấn thương dài hạn của Rodri, giờ đây đội bóng lại phải đối mặt với việc thiếu vắng Mateo Kovacic, người nhiều khả năng phải nghỉ thi đấu đến tháng 10 do chấn thương gót Achilles.
Kovacic sẽ nghỉ thi đấu tới tháng 10 (Ảnh: MEN).
Kovacic đã tiến hành phẫu thuật ngay sau khi mùa giải trước kết thúc. Việc này khiến anh lỡ hẹn với FIFA Club World Cup và toàn bộ giai đoạn tiền mùa giải. Mặc dù đã cùng đội đến Palermo tham dự trận giao hữu cuối cùng, sự hồi phục của tiền vệ người Croatia vẫn cần thêm thời gian và khả năng ra sân trước tháng 10 là rất thấp. Đây là một tổn thất không nhỏ cho chiến lược gia người Tây Ban Nha.
Pep Guardiola đã thừa nhận sự thiếu hụt nghiêm trọng ở vị trí tiền vệ trung tâm: “Chúng tôi chỉ có ba tiền vệ. Kovacic chấn thương đến tháng 9 hoặc 10, Rodri mới trở lại sau 6 tháng và Nico. Những người khác có thể chơi ở đó nhưng họ thiên về tấn công nhiều hơn. Gundogan hay Tijji có thể đá trụ nhưng khi đủ người, họ sẽ chơi cao hơn. Lịch thi đấu sau tháng 9 cứ 3-4 ngày một trận trong suốt 11 tháng. Cuối cùng, chúng tôi sẽ cần nhiều cầu thủ hơn.” Lời chia sẻ của Pep cho thấy rõ sự lo lắng về lực lượng mỏng manh ở khu vực giữa sân.
Thực tế, gánh nặng càng đè nặng lên vai Pep Guardiola khi Rodri cũng chưa hồi phục hoàn toàn. Ngôi sao người Tây Ban Nha gặp chấn thương háng nghiêm trọng tại Club World Cup và Man City đang phải hết sức thận trọng, đặc biệt là khi anh đã từng nghỉ thi đấu phần lớn mùa trước vì đứt dây chằng chéo. Sự trở lại của Rodri sẽ không thể đáp ứng ngay được nhu cầu khẩn cấp của đội bóng.
Nico Gonzalez gần như là lựa chọn duy nhất ở vị trí tiền vệ trụ (Ảnh: MEN).
Trong những tuần đầu mùa giải, Nico Gonzalez, tân binh 50 triệu bảng được chiêu mộ hồi tháng 1, gần như là sự lựa chọn duy nhất cho vị trí tiền vệ trụ. Tuy nhiên, cầu thủ này đã khởi đầu khá chật vật tại Etihad, mất suất đá chính ở cuối mùa giải trước và ít được sử dụng tại Club World Cup. Ilkay Gundogan và Tijjani Reijnders có thể thay thế, nhưng sở trường của họ lại là chơi cao hơn trên sân để phát huy tối đa khả năng ghi bàn, không phải là sự lựa chọn lý tưởng cho vị trí tiền vệ phòng ngự.
Những ca chấn thương này khiến Pep Guardiola vô cùng lo lắng về phong độ của Man City trong giai đoạn đầu mùa giải. Thử thách càng lớn hơn khi họ phải đối đầu với những đối thủ mạnh như Wolves, Tottenham và Brighton ngay trong ba vòng đấu mở màn. Áp lực thành tích và sự thiếu hụt lực lượng đặt ra câu hỏi lớn về khả năng Man City duy trì được vị thế thống trị của mình.
Huấn luyện viên Pep Guardiola chia sẻ thêm: “Chúng tôi có vài ca đau nhẹ, một số cầu thủ trở lại sau chấn thương. Có thể chúng tôi đã bỏ lỡ vài trận giao hữu để chuẩn bị tốt hơn nhưng đội cần nghỉ ngơi. Thay vì đá nhiều, chúng tôi chọn tập luyện nhiều hơn.” Tuy nhiên, việc tập luyện nhiều hơn không thể bù đắp cho sự thiếu hụt trầm trọng về nhân sự ở tuyến giữa.
