Crystal Palace
Manchester United đang đứng trước một bước ngoặt quan trọng trong hành trình trở lại vị thế thống trị. Sau một mùa hè với những khoản đầu tư đáng kể vào hàng công, với sự xuất hiện của những cái tên như Matheus Cunha, Bryan Mbeumo và Benjamin Sesko, dường như vấn đề ghi bàn, nỗi lo lâu nay của Quỷ đỏ, đã được giải quyết phần nào.
Baleba đang được xem như mục tiêu hàng đầu của Man Utd.
Mùa giải trước, hàng công MU chỉ ghi được 44 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh, con số thấp nhất kể từ năm 1974. Thậm chí, ngay cả khi cán đích ở vị trí thứ ba mùa giải 2022-2023, thành tích ghi bàn của họ cũng chỉ dừng lại ở con số 58. Sự thiếu vắng một chân sút chủ lực ghi trên 20 bàn thắng tại Ngoại hạng Anh kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu năm 2013 đã nói lên nhiều điều. Sự xuất hiện của Mbeumo (20 bàn mùa trước), Cunha (15 bàn), cùng tiềm năng của Sesko hứa hẹn sẽ cải thiện đáng kể hàng công. Tuy nhiên, chỉ riêng hàng công mạnh mẽ vẫn chưa đủ để cạnh tranh với những ông lớn như Liverpool, Manchester City hay Arsenal.
Vấn đề thực sự nằm ở tuyến giữa. HLV đã thẳng thắn chỉ ra điểm yếu về tốc độ và sự mạnh mẽ của tuyến giữa MU. Casemiro, dù là một cầu thủ xuất sắc, vẫn gặp khó khăn khi thích nghi với cường độ của Ngoại hạng Anh. Trong khi đó, Kobbie Mainoo và Bruno Fernandes lại thiên về kỹ thuật hơn là thể lực. Manuel Ugarte, mặc dù sở hữu sức mạnh đáng kể, lại hay mắc lỗi chuyền bóng và dễ mất bóng ở những khu vực nguy hiểm. Rõ ràng, MU cần một tiền vệ hội tụ đầy đủ cả sức mạnh, kỹ thuật và sự thông minh.
Carlos Baleba chính là câu trả lời hoàn hảo cho bài toán này. Cầu thủ người Cameroon sở hữu tất cả những phẩm chất mà tuyến giữa MU đang thiếu. Được rèn giũa từ nhỏ trong môi trường bóng đá chuyên nghiệp, Baleba sở hữu thể lực vượt trội, khả năng tranh chấp mạnh mẽ, và kỹ thuật điêu luyện. Anh có thể “chống pressing” hiệu quả và đóng góp đa dạng cho lối chơi, đúng như lời nhận xét của huyền thoại Rio Ferdinand: “Cậu ấy có thể làm mọi thứ”.
Baleba đã chứng minh được năng lực của mình tại Brighton. Sự vắng mặt của anh đã để lại một khoảng trống lớn trong đội hình Brighton. Thật vậy, Brighton đã phải nhận thất bại nặng nề 0-7 trước Nottingham Forest khi Baleba bị treo giò, nhưng lại giành chiến thắng liên tiếp trước Chelsea (cả FA Cup và Ngoại hạng Anh) khi anh trở lại. Điều đó cho thấy tầm ảnh hưởng to lớn của Baleba lên lối chơi của đội bóng.
Baleba đã chứng minh được bản thân tại môi trường khắc nghiệt như Ngoại hạng Anh.
Không chỉ vậy, Baleba còn để lại ấn tượng mạnh mẽ trong các trận đấu với những đối thủ mạnh. Anh đã có màn trình diễn xuất sắc trước Manchester City, kiểm soát khu vực giữa sân và đóng góp vào bàn thắng quan trọng. Thậm chí, Baleba còn thể hiện sự áp đảo trước tuyến giữa MU trong trận thua 1-3 của Quỷ đỏ trước Brighton hồi tháng Giêng.
Việc chiêu mộ Baleba không chỉ giúp MU giải quyết vấn đề cân bằng đội hình mà còn mang đến một lợi thế chiến thuật quan trọng. Không phải thi đấu ở các đấu trường châu Âu mùa giải này, MU sẽ có nhiều thời gian nghỉ ngơi, hồi phục thể lực và giảm thiểu rủi ro chấn thương. Điều này đã từng giúp Leicester City năm 2015-2016 và Chelsea năm 2016-2017 giành chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Chelsea dưới thời Antonio Conte, với sơ đồ 3-4-3 tương tự như MU hiện tại, đã tạo nên cú lội ngược dòng ngoạn mục, giành chức vô địch chỉ một năm sau khi trải qua mùa giải tồi tệ. Thành công này có sự đóng góp không nhỏ của N’Golo Kante. Baleba có thể trở thành “Kante của MU”, mảnh ghép hoàn hảo để HLV hoàn thiện đội hình, biến MU từ một đội bóng đầy tham vọng trở thành nhà vô địch chỉ trong một năm. Mức giá 100 triệu bảng có vẻ khá lớn, nhưng với tiềm lực tài chính và khả năng bán cầu thủ, MU hoàn toàn có thể thực hiện thương vụ này.
