Crystal Palace
Thập niên 2000 chứng kiến sự xuất hiện của một thế hệ cầu thủ tài năng được mệnh danh là “Thế hệ Vàng” của tuyển Anh. Với những ngôi sao sáng chói như David Beckham, Michael Owen, Steven Gerrard, và nhiều tài năng khác, họ được kỳ vọng sẽ đưa bóng đá Anh lên đỉnh cao thế giới, chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài hàng thập kỷ.
Đội tuyển Anh không ít lần gục ngã cay đắng trên chấm 11m định mệnh.
Tháng 9 năm 2001, tại Olympiastadion, Munich, một trận đấu lịch sử đã diễn ra. Đối đầu với “Die Mannschaft” – đội tuyển Đức đang dẫn đầu bảng loại World Cup 2002 với khoảng cách 6 điểm, tuyển Anh dưới sự dẫn dắt của HLV Sven-Goran Eriksson đã tạo nên cú sốc. Trước sự tự tin thái quá của huấn luyện viên trưởng đội tuyển Đức Rudi Voller, Tam Sư đã phô diễn sức mạnh đáng kinh ngạc, thắng lợi vang dội 5-1 trước đội chủ nhà. Michael Owen lập hat-trick, Emile Heskey ghi bàn ấn định tỷ số, khẳng định sức mạnh tiềm tàng của thế hệ vàng.
Anh đại thắng Đức 5-1 ngay trên sân khách.
Chiến thắng lịch sử trước Đức đánh dấu bước ngoặt, sự ra đời chính thức của “Thế hệ Vàng”. Những cái tên như Beckham, Owen, Ferdinand, Neville, Gerrard, Cole, và Scholes đã tạo nên một đội hình đáng gờm, khiến cả thế giới phải chú ý. Sự kết hợp hoàn hảo giữa tài năng cá nhân xuất chúng và chiến thuật hợp lý của HLV Eriksson đã mang lại niềm hy vọng lớn lao cho người hâm mộ bóng đá Anh. Franz Beckenbauer, huyền thoại của bóng đá Đức, cũng phải thốt lên rằng ông chưa từng thấy một đội tuyển Anh nào mạnh hơn thế.
Eriksson từng mang lại hi vọng cho những CĐV Tam Sư.
World Cup 2002 tại Nhật Bản và Hàn Quốc là cơ hội để thế hệ vàng tỏa sáng trên đấu trường quốc tế. Dù Gerrard và Neville vắng mặt vì chấn thương, Beckham đã kịp bình phục sau chấn thương gãy xương bàn chân. Trận đấu với Argentina, mang đầy tính chất trả thù sau sự kiện năm 1998, đã kết thúc với chiến thắng 1-0 cho Anh, nhờ cú đá phạt thành công của Beckham. Tam Sư tiếp tục thể hiện sức mạnh bằng chiến thắng 3-0 trước Đan Mạch ở vòng 16 đội.
Đội tuyển Anh phục thù trước Argentina tại World Cup 2002.
Tuy nhiên, hành trình của thế hệ vàng tại World Cup 2002 đã kết thúc ở tứ kết trước Brazil. Dù Owen ghi bàn mở tỷ số, Brazil đã lội ngược dòng thắng 2-1, đánh dấu sự kết thúc đầy tiếc nuối của giấc mơ vô địch. Trận đấu này cũng để lại nhiều nuối tiếc khi Ronaldinho nhận thẻ đỏ nhưng Brazil vẫn xuất sắc giành chiến thắng.
Đội tuyển Anh ra về sau thất bại trước Brazil của Ronaldinho tại World Cup 2002.
Những năm tiếp theo, thế hệ vàng tiếp tục đối mặt với những thử thách. Sự kiện Rio Ferdinand bị cấm thi đấu vì quên kiểm tra doping, cuộc khủng hoảng trong nội bộ đội tuyển Anh liên quan đến các cầu thủ Manchester United, sự cạnh tranh gay gắt giữa các câu lạc bộ hàng đầu Premier League, và những scandal ngoài sân cỏ đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến thành tích của đội tuyển.
Ferdinand bị cấm thi đấu trên tuyển vì scandal
Euro 2004 tại Bồ Đào Nha lại là một thất bại nữa của thế hệ vàng. Dù khởi đầu đầy hứa hẹn, chấn thương của Rooney và những pha sút luân lưu hỏng ăn đã khiến Anh phải dừng bước ở tứ kết trước chính chủ nhà Bồ Đào Nha. Sự ra đi của Paul Scholes sau giải đấu cũng đánh dấu sự suy yếu của đội hình.
Đội tuyển Anh ngậm trái đắng trên chấm 11m trước Bồ Đào Nha.
Thất bại tại vòng loại Euro 2008 dưới thời HLV Steve McClaren là một cú sốc lớn. Sự chia rẽ nội bộ, áp lực từ truyền thông, và sự thiếu gắn kết đã khiến thế hệ vàng không thể hiện được đúng sức mạnh của mình. Việc không thể vượt qua vòng loại Euro 2008 đánh dấu sự kết thúc của một thế hệ, một thời kỳ huy hoàng nhưng đầy nuối tiếc.
Thế hệ vàng của tuyển Anh đã để lại nhiều tiếc nuối. Họ sở hữu tài năng, nhưng lại thiếu sự may mắn, sự gắn kết, và khả năng vượt qua những áp lực. Họ là biểu tượng của một thế hệ tài năng, nhưng cũng là lời nhắc nhở về những giấc mơ dang dở, về những gì đáng lẽ có thể đã xảy ra. Họ mãi là một phần không thể thiếu trong lịch sử bóng đá Anh, một huyền thoại dang dở.
Đội tuyển Anh bị chia rẽ bởi những cầu thủ từ các CLB kình địch.
Thất bại ở loạt sút luân lưu trước Bồ Đào Nha tại World Cup 2006, đánh dấu một thất bại nữa của thế hệ vàng, để lại nỗi buồn sâu sắc trong lòng người hâm mộ. Sự kiệt sức sau những mùa giải dài, áp lực từ truyền thông, và những vấn đề bên ngoài sân cỏ đã cản trở họ trên con đường chinh phục danh hiệu.
Đội tuyển Anh lại một lần nữa nhận thất bại trước người Bồ trên chấm Penalty.
