Crystal Palace
Bốn giải Grand Slam – Australia Mở rộng, Roland Garros, Wimbledon và Mỹ Mở rộng luôn là những sự kiện quần vợt danh giá nhất hành tinh. Nhưng cuộc đua không chỉ dừng lại ở đó. Một cuộc cạnh tranh ngầm nhưng vô cùng quyết liệt đang diễn ra, hướng đến mục tiêu trở thành giải đấu vĩ đại nhất, một danh hiệu không chính thức nhưng đầy sức nặng.
Sân Trung tâm tại Cincinnati Mở rộng nhìn từ trên cao. Ảnh: ATP
Trong nhiều thập kỷ, các giải đấu quần vợt lớn đã không ngừng đầu tư vào việc nâng cao chất lượng. Quỹ thưởng tăng chóng mặt, cơ sở vật chất được cải thiện vượt bậc, và các dịch vụ dành cho vận động viên, huấn luyện viên, nhân viên và khán giả ngày càng hoàn thiện. Không chỉ Wimbledon đang lên kế hoạch nâng cấp All England Club, hướng tới một giải đấu kéo dài ba tuần, mà các Grand Slam khác cũng đang nỗ lực không ngừng để tối đa hóa trải nghiệm và lợi nhuận. Cuộc đua này không chỉ thể hiện ở việc cạnh tranh về quy mô, mà còn là sự cạnh tranh về chất lượng, sự hoàn hảo trong từng chi tiết.
Indian Wells, với danh hiệu không chính thức “Grand Slam thứ năm”, từ lâu đã là đối thủ cạnh tranh đáng gờm. Tuy nhiên, sức hút của Indian Wells dường như đang giảm dần, tạo ra cơ hội cho các giải đấu khác chen chân vào cuộc đua. Cincinnati Mở rộng, với sự đầu tư quy mô lên tới 260 triệu USD vào việc nâng cấp Lindner Family Tennis Center, đang tạo ra một bước ngoặt lớn.
Lindner Family Tennis Center, sau khi hoàn tất quá trình nâng cấp, đã trở thành một tổ hợp quần vợt hiện đại bậc nhất thế giới. Với một tòa nhà chính rộng hơn 5.200 mét vuông, một nhà thi đấu ngoài trời rộng gần 1.500 mét vuông, một trung tâm quần vợt với sáu sân đấu trong nhà, và hơn 1.900 mét vuông dành cho trung tâm điều hành, tổ hợp này đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn quốc tế cao nhất. Không gian xanh rộng lớn với hàng nghìn cây xanh cũng góp phần tạo nên một môi trường thi đấu lý tưởng.
Tổ hợp sân đấu tại Cincinnati Mở rộng, nhìn từ trên cao. Ảnh: CO
Sự thay đổi đáng kể tại Cincinnati Mở rộng đã nhận được những phản hồi tích cực từ các tay vợt hàng đầu thế giới. Aryna Sabalenka, tay vợt nữ số một thế giới, đã chia sẻ về sự khác biệt rõ rệt so với trước đây, với những tiện nghi hiện đại và không gian thoải mái hơn. Jelena Ostapenko, nhà vô địch Roland Garros 2017, thậm chí còn nhận xét rằng Cincinnati Mở rộng giờ đây giống như một “Grand Slam thứ năm”. Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều hoàn hảo.
Một số vấn đề kỹ thuật như sự cố hệ thống điện, chuông báo cháy giả, và thiếu mái che cho sân đấu đã gây ra những phiền toái nhất định. Điều này cho thấy, Cincinnati Mở rộng vẫn còn những điểm cần cải thiện để sánh ngang với các Grand Slam. Vấn đề về tiền thưởng cũng là một điểm đáng chú ý. Sự chênh lệch tiền thưởng giữa nhà vô địch đơn nam và nữ tại Cincinnati Mở rộng vẫn còn lớn hơn so với Indian Wells, một điểm trừ trong cuộc đua cạnh tranh khốc liệt này.
Jannik Sinner nâng cao danh hiệu cho nhà vô địch đơn nam năm ngoái. Ảnh: ATP
Xét về sức hút khán giả, Indian Wells vẫn đang dẫn đầu với hơn 500.000 người hâm mộ tham dự vào tháng Ba. Cincinnati Mở rộng dự kiến đón tiếp khoảng 300.000 khán giả trong năm nay. Tuy nhiên, Rome Masters cũng đang nổi lên như một đối thủ cạnh tranh đáng gờm, với tham vọng vươn lên trở thành Grand Slam bằng cách đầu tư mạnh mẽ vào việc nâng cấp cơ sở vật chất và kéo dài thời gian diễn ra giải đấu.
Liên đoàn Quần vợt và Padel Italy (FITP) đã đề xuất một kế hoạch đầy tham vọng, với khoản đầu tư lên tới 591 triệu USD để nâng cấp Foro Italico và biến Rome Masters thành một sự kiện ba tuần. Việc lắp đặt mái che di động cho sân đấu chính và bổ sung thêm chỗ ngồi cho khán giả là những điểm nhấn trong kế hoạch này. Tham vọng của FITP cho thấy, cuộc đua trở thành Grand Slam không chỉ là sự cạnh tranh giữa các giải đấu, mà còn là cuộc đua giành quyền lực giữa các tổ chức quần vợt.
