Crystal Palace
Monica Seles, cái tên gắn liền với lịch sử hào hùng của làng banh nỉ thế giới. Không chỉ là tài năng thiên bẩm, sự nghiệp của cô còn là một minh chứng đầy cảm hứng về nghị lực phi thường, về khả năng đứng dậy mạnh mẽ sau những cú ngã đau đớn. Từ một cô gái nhỏ rời xa quê hương để theo đuổi giấc mơ tennis cho đến đỉnh cao danh vọng và cú sốc kinh hoàng, hành trình của Seles là bài học quý giá về sự kiên trì, lòng dũng cảm và khả năng thích ứng tuyệt vời.
Seles đang vật lộn với chứng bệnh nhược cơ ở tuổi 53. Ảnh: AP
Câu hỏi “Vì sao lại luôn là tôi?” từng ám ảnh Monica Seles. Tuy nhiên, ở tuổi 51, sau bao biến cố, cô đã nhận ra rằng than thân trách phận chỉ làm tổn thương bản thân. Điều quan trọng nhất là giữ vững tinh thần, vượt qua khó khăn và tìm kiếm hướng đi mới. “Quả bóng nảy lên, và bạn phải thích nghi”, đó là triết lý sống mà Seles chia sẻ với các học trò trẻ của mình, và cũng là điều cô luôn tự nhắc nhở bản thân trong suốt hành trình sự nghiệp đầy chông gai. Năm 2022, chẩn đoán mắc chứng nhược cơ – một căn bệnh tự miễn hiếm gặp gây mệt mỏi và yếu cơ – là một thử thách mới, nhưng không làm lung lay ý chí của cựu nữ hoàng sân đấu.
Monica Seles đã nhiều lần phải bắt đầu lại từ con số không. Đó là khi cô gái 12 tuổi, chưa biết tiếng Anh, rời xa gia đình thân yêu để đến Mỹ theo học tại học viện danh tiếng của Nick Bollettieri. Tại nơi đây, cô gái nhỏ bé ấy đã mài giũa kỹ năng, biến lối đánh đầy uy lực mà cha mình dạy trên bãi đỗ xe quê nhà thành thương hiệu riêng trên đấu trường chuyên nghiệp. Sự chuyển mình tiếp theo là khi cô đổi tên từ Monika thành Monica Seles, đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp của mình.
Năm 15 tuổi, Seles chính thức bước vào làng banh nỉ chuyên nghiệp. Chỉ một năm sau, cô đã trở thành tay vợt nhà nghề. Tháng 6 năm 1990, ở tuổi 16 và 6 tháng, cô đã tạo nên cú sốc lịch sử khi đánh bại huyền thoại Steffi Graf trong trận chung kết Roland Garros, trở thành nhà vô địch Grand Slam trẻ nhất mọi thời đại. Năm 1991, ở tuổi 17, cô lên ngôi số 1 thế giới, một kỷ lục đáng ngưỡng mộ.
Seles (trái) và Graf trong trận chung kết Roland Garros tháng 6/1990. Ảnh: Tennis Majors
Sự nổi tiếng đến quá sớm đã mang đến cho Seles cả vinh quang và áp lực. “Danh tiếng, tiền bạc, sự chú ý đã thay đổi mọi thứ”, cô chia sẻ. Thật khó khăn cho một cô gái 16 tuổi phải đối mặt với những điều đó. Cô trở thành một “công ty”, nhưng vẫn đang vật lộn để hiểu chính mình.
Lối chơi của Seles, sự kết hợp giữa khả năng đoán trước đối thủ, những cú đánh mạnh mẽ cùng niềm tin mãnh liệt, đã trở thành chuẩn mực cho các tay vợt nữ noi theo. Nhưng cũng chính những tiếng rên đặc trưng của cô trong lúc đánh bóng đã gây tranh cãi, đặc biệt là với đối thủ Graf. Trận chung kết Wimbledon 1992, dưới áp lực chỉ trích, Seles đã cố gắng kiềm chế, nhưng cuối cùng vẫn phải chịu thất bại.
Năm 19 tuổi, Seles phải đối mặt với một thảm kịch khủng khiếp. Gunther Parche, một người đàn ông bị ám ảnh bởi Steffi Graf, đã tấn công Seles bằng dao trên sân đấu. Hành động này không chỉ gây ra vết thương thể xác mà còn để lại vết sẹo tinh thần sâu sắc trong lòng cô.
Seles bị Parche đâm từ phía sau.
Sau vụ tấn công, Seles rơi vào trạng thái trầm cảm và rối loạn ăn uống. Cô tự giam mình trong nhà, xa lánh mọi người. Vết thương tinh thần còn đau đớn hơn cả vết thương thể xác. Sự ra đi của người cha thân yêu càng làm cho nỗi đau của cô thêm phần nặng nề.
Seles đã phải vật lộn với chứng rối loạn ăn uống, tăng cân đáng kể, ảnh hưởng đến sự nghiệp và cả hình ảnh của mình. Cô đã cố gắng che giấu nỗi đau, nhưng sự thật phũ phàng là cô đã mất đi kiểm soát bản thân. Cô phải đối diện với sự soi mói, những câu hỏi hắt hủi từ mọi người, đặc biệt là từ các nhà tài trợ.
Seles bị mất vóc dáng vì tăng cân do ăn uống mất kiểm soát sau vụ bị đâm. Ảnh: AP
Trong thời gian khó khăn ấy, Seles đã nhận ra sự cô đơn và sự thiếu thốn tình cảm trong thế giới tennis chuyên nghiệp. Cô thiếu đi sự hỗ trợ và thấu hiểu từ những người xung quanh, hầu hết là nam giới. Sự thiếu vắng sự chia sẻ về mặt cảm xúc đã khiến cô càng thêm khó khăn trong việc vượt qua khủng hoảng.
Sau một thời gian dài điều trị và tự chữa lành, Seles đã trở lại sân đấu vào năm 1995. Nhờ sự ủng hộ của Martina Navratilova, cô được xếp hạng số 1 cùng với Graf. Sự trở lại của cô đã tạo nên một cú sốc lớn, khẳng định sức mạnh ý chí phi thường của huyền thoại tennis này.
Navratilova là siêu sao nữ hiếm hoi ủng hộ để Seles trở lại vị trí số một sau vụ bị tấn công ở Đức. Ảnh: AFP
Monica Seles đã trải qua nhiều lần “làm lại từ đầu”, nhưng mỗi lần đều mạnh mẽ hơn. Cô đã tìm thấy sức mạnh từ chính những trải nghiệm đau đớn, từ sự cô đơn và sự phản bội. Cô chia sẻ câu chuyện của mình để truyền cảm hứng cho các thế hệ vận động viên trẻ, đặc biệt là các nữ vận động viên.
Hiện tại, Monica Seles đã tìm thấy hạnh phúc bên gia đình nhỏ. Cô là người phát ngôn cho một công ty dược phẩm chuyên điều trị rối loạn ăn uống và là đại sứ của Quỹ Laureus. Mặc dù vẫn phải đối mặt với những khó khăn do chứng bệnh nhược cơ gây ra, cô vẫn giữ được tinh thần lạc quan và tích cực.
Seles trong lễ trao giải Laureus tháng 2/2019 tại Monaco. Ảnh: Reuters
Câu chuyện của Monica Seles là một minh chứng cho sức mạnh của ý chí con người. Cô đã vượt qua những thử thách tưởng chừng không thể vượt qua, để trở thành một huyền thoại tennis thực sự. Hành trình của cô là nguồn cảm hứng vô tận cho tất cả chúng ta, nhắc nhở chúng ta rằng “quả bóng nảy lên, và chúng ta phải thích nghi”.
