Crystal Palace
Vào lúc 2 giờ ngày 28/8 theo giờ Việt Nam, vòng 2 EFL Cup hứa hẹn sẽ chứng kiến trận đấu kịch tính giữa Grimsby Town và Manchester United trên sân Blundell Park. Đây là cơ hội vàng để HLV Ruben Amorim cùng các học trò tìm lại phong độ sau chuỗi trận đáng thất vọng gần đây. Trong khi Grimsby Town đang thăng hoa với chuỗi 6 trận bất bại và thành tích sân nhà ấn tượng thì Man Utd đang đối mặt với áp lực lớn khi chưa có nổi chiến thắng nào sau hai vòng đầu Ngoại hạng Anh.
Grimsby Town khởi đầu mùa giải rất ấn tượng khi sở hữu mạch trận bất bại, trong đó có đến 4 chiến thắng và 2 trận hòa ở mọi đấu trường. Tại League Two, họ đã tích lũy được 11 điểm sau năm lượt trận, đồng thời dẫn đầu danh sách ghi bàn với hàng công thi đấu hiệu quả. Blundell Park hiện là điểm tựa vững chắc khi đội chủ sân này toàn thắng cả ba lần tiếp đón khách mùa này, tạo nên sự tự tin lớn cho thầy trò HLV David Artell trước màn so tài với đại diện hùng mạnh Premier League.
Trái ngược hoàn toàn, Manchester United bước vào cuộc chạm trán này với những dấu hiệu khủng hoảng nhỏ. Đội bóng của Ruben Amorim vẫn chưa giành được chiến thắng nào sau hai vòng đầu tiên ở giải Ngoại hạng, chỉ thu về một điểm và thể hiện lối chơi thiếu sáng tạo cũng như thuyết phục. Thống kê đáng báo động khi Quỷ Đỏ chỉ thắng đúng hai trong mười ba chuyến làm khách gần nhất trên mọi đấu trường, khiến áp lực dành cho Amorim ngày càng đè nặng. Trận đấu tới vì thế không chỉ mang ý nghĩa một vòng loại cúp mà còn là cơ hội để đội khách giải tỏa sức ép và lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ.
Lần gặp gỡ chính thức duy nhất giữa Grimsby Town và Manchester United diễn ra từ năm 1948, tạo nên sự kiện đầy ý nghĩa lịch sử cho đội chủ nhà trong cuộc đối đầu lần này. Sự cách biệt về đẳng cấp và truyền thống giữa hai câu lạc bộ là rất lớn, nhưng chính điều đó càng làm tăng thêm giá trị của trận đấu đối với Grimsby, khi họ được chạm trán một thế lực hàng đầu nước Anh sau nhiều năm dài chờ đợi.
Về lực lượng, đội chủ nhà sẽ ra sân với đội hình mạnh nhất có thể nhằm hướng đến một cú sốc tại Blundell Park. Tuy nhiên, họ sẽ vắng mặt Jason Svanthorsson cùng Sam Lavelle do chấn thương, ảnh hưởng phần nào đến sức mạnh phòng ngự của đội bóng. Phía bên kia chiến tuyến, HLV Ruben Amorim được dự đoán thực hiện xoay tua nhân sự để giữ sức cho các trụ cột ở giải quốc nội. Thủ môn Andre Onana – người chưa bắt chính lần nào mùa này – nhiều khả năng sẽ được trao cơ hội ngay từ đầu. Những tài năng trẻ nổi bật như Kobbie Mainoo và Tyler Fredricson cũng sẽ góp mặt nhằm thể hiện bản thân trong bối cảnh cạnh tranh vị trí ngày càng khốc liệt. Trên hàng công, tân binh Benjamin Sesko được kỳ vọng sẽ có lần đầu đá chính, bổ sung sức mạnh cho lối chơi tấn công của Man Utd. Hai cầu thủ Noussair Mazraoui và Lisandro Martinez tiếp tục vắng mặt do chấn thương.
Amorim sẽ buộc phải giành chiến thắng để lấy lại niềm tin nơi NHM.
Đội hình dự kiến của Grimsby Town nằm trong hệ thống 4-5-1 với Pym trong khung gỗ; hàng thủ gồm Rodgers, Warren, McJannet và Staunton; tuyến giữa luân chuyển linh hoạt từ Amaluzor đến Burns cùng Kabia chơi cao nhất trên hàng công. Về phía Manchester United, sơ đồ quen thuộc 4-2-3-1 nhiều khả năng được áp dụng với Onana bắt chính; bộ tứ hậu vệ Dalot, Maguire, Fredricson và Shaw; tiền vệ trung tâm Ugarte kết hợp cùng Mainoo kiểm soát khu vực giữa sân; Bruno Fernandes đóng vai nhạc trưởng phía sau bộ ba Cunha, Antony và tiền đạo cắm Sesko.
Cầu thủ đáng chú ý bên phía Grimsby Town là Jaze Kabia – chân sút chủ lực đang đạt phong độ cao với bốn bàn thắng trong mùa giải mới. Khả năng bứt tốc và nhạy bén chọn vị trí biến anh trở thành mối nguy hiểm thường trực cho hàng thủ non trẻ của Man Utd. Trong khi đó Benjamin Sesko là cái tên đầy tiềm năng bên phía khách. Tiền đạo người Slovenia từng được tung vào sân từ ghế dự bị tại Ngoại hạng Anh sắp tới đây có cơ hội ra mắt trong đội hình xuất phát với ưu thế về thể hình cùng kỹ năng dứt điểm sắc bén.
Sesko có thể sẽ góp mặt trong đội hình xuất phát.
Tương lai chiến thuật trận đấu có thể chứng kiến Grimsby Town nhập cuộc bằng sơ đồ phòng ngự phản công 4-5-1 nhằm bảo đảm an toàn tối đa ở phần sân nhà đồng thời tận dụng tốc độ của Kabia làm đòn đánh nhanh khi có cơ hội phản kích. Lối chơi áp sát quyết liệt kết hợp ưu thế sân nhà sẽ là chìa khóa giúp họ gây khó dễ cho Man Utd. Ngược lại, Quỷ Đỏ dưới sự dẫn dắt của Ruben Amorim được dự đoán vận hành theo hệ thống 4-2-3-1 với trọng tâm kiểm soát khu trung tuyến qua cặp tiền vệ Ugarte – Mainoo. Bruno Fernandes giữ vai trò tổ chức lối chơi tự do phía sau tiền đạo cắm Sesko nhằm tạo ra các phương án tấn công đa dạng. Mục tiêu chính của đội khách là kiểm soát bóng sớm để tránh rơi vào thế bị động trên sân khách.
Điểm nóng của màn so tài nhiều khả năng tập trung vào cuộc đối đầu trực tiếp giữa chân sút Jaze Kabia bên phía Grimsby và bộ đôi trung vệ dự bị của Man Utd gồm Maguire cùng Fredricson. Nếu hàng phòng ngự đội khách thiếu sự phối hợp ăn ý thì nguy cơ xảy ra sai sót là rất cao tạo điều kiện cho đội chủ nhà tận dụng cơ hội ghi bàn. Bên cạnh đó cuộc chiến ở khu trung tuyến cũng đóng vai trò then chốt khi sức mạnh tập thể của Grimsby phải đối đầu kỹ thuật cá nhân tinh tế của Mainoo – người giữ nhiệm vụ phân phối bóng hiệu quả cho tuyến trên.
Dù phong độ tốt và lợi thế sân nhà là điểm cộng không nhỏ dành cho Grimsby Town nhưng xét tổng thể về đẳng cấp và chất lượng đội hình thì Manchester United vẫn chiếm ưu thế vượt trội. Mùa hè năm nay ngân sách chuyển nhượng của Quỷ Đỏ lớn hơn tổng tài sản lịch sử của đối thủ khá nhiều lần chứng minh mức độ khác biệt rõ ràng về nguồn lực giữa hai CLB. Dù chỉ tung ra đội hình phụ nhưng sự hiện diện những cá nhân như Bruno Fernandes hay Sesko cùng thủ môn Onana vẫn đảm bảo sức mạnh vượt trội so với một tập thể ít tên tuổi như Grimsby Town. Trận đấu khả năng cao sẽ diễn ra với không ít thử thách dành cho Man Utd song cuối cùng kinh nghiệm và đẳng cấp sẽ giúp họ giành chiến thắng xứng đáng.
Dự đoán kết quả chung cuộc: Grimsby Town 1-3 Manchester United.
