Crystal Palace
Trận đấu giữa Man United và Grimsby Town tại vòng hai League Cup đang thu hút sự quan tâm đặc biệt, không chỉ vì sự chênh lệch về đẳng cấp mà còn bởi những con số thống kê đáng chú ý báo hiệu một kết quả bất ngờ có thể xảy ra. Trong khi đội bóng thành Manchester đang trải qua giai đoạn khủng hoảng với những kết quả nghèo nàn đầu mùa, thì Grimsby Town lại gây ấn tượng mạnh mẽ với phong độ hưng phấn.
Man United dưới sự dẫn dắt của HLV Ruben Amorim đang đối mặt với khởi đầu tồi tệ nhất trong nhiều thập kỷ. Mùa giải năm nay, họ vẫn chưa thể giành chiến thắng và trải qua áp lực lớn từ phần lớn người hâm mộ lẫn giới chuyên môn. Trong suốt 29 trận tại Ngoại hạng Anh kể từ khi Amorim đảm nhiệm vai trò huấn luyện, Quỷ đỏ thu về vỏn vẹn 28 điểm, phản ánh sự thiếu ổn định và khó khăn trong việc tìm lại hình ảnh một đội bóng hàng đầu nước Anh.
Trong khi đó, câu lạc bộ hạng tư Grimsby Town lại đang tận hưởng khoảng thời gian tuyệt vời của mình. Đội bóng này đang duy trì chuỗi 6 trận bất bại liên tiếp trên mọi mặt trận mùa này, đây là thành tích tốt nhất mà họ đạt được kể từ mùa giải 1981/82. Sự tự tin không chỉ đến từ thành tích mà còn xuất phát từ phong cách chơi khá sắc nét mà HLV David Artell xây dựng cho đội bóng.
Man Utd chuẩn bị hành quân đến sân của Grimsby.
Dưới sự chỉ đạo của Artell, Grimsby trình diễn lối chơi tấn công mạnh mẽ và hiệu quả cao. Các thống kê cho thấy “The Mariners” sở hữu số lần dứt điểm (không tính phạt đền) nhiều nhất trong League Two với tổng cộng 80 cú sút, đồng thời có chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) đứng thứ hai ở giải đấu này. Bên cạnh đó, họ cũng dẫn đầu về số lần chạm bóng trong vòng cấm địa đối phương với 156 lần, điều góp phần giúp đội bóng kiếm về tới 5 quả phạt đền chỉ sau 6 trận đấu – con số vượt trội so với các câu lạc bộ khác trong 4 giải hạng cao nhất nước Anh.
Không chỉ nổi bật ở khả năng tấn công, Grimsby Town còn gây ấn tượng nhờ phong cách pressing quyết liệt. Đội bóng này nằm trong nhóm dẫn đầu về các chỉ số pressing cao như số lần đoạt bóng trong một phần ba sân đối phương lên tới 40 lần và chuỗi pressing liên tục đạt 76 lần. Chiến thuật giàu sức sống này hoàn toàn trái ngược so với hình ảnh của Grimsby ở mùa giải trước và có thể tạo ra những thử thách đáng kể cho hàng phòng ngự vốn đang gặp vấn đề tổ chức của Man United. Sự xuất hiện của tiền đạo nhanh nhẹn Jaze Kabia – người đã ghi được 4 bàn thắng – cùng tài năng sáng tạo của Kieran Green càng khiến tập thể này trở nên khó đoán hơn bao giờ hết.
Man Utd hoàn toàn có thể đón nhận một cú sốc.
Lịch sử cũng từng ghi nhận những bất ngờ to lớn tại League Cup khi các đội bóng nhỏ hơn đánh bại những tên tuổi lớn. Grimsby từng làm nên câu chuyện kỳ diệu khi loại Tottenham Hotspur vào năm 2005 dù Spurs sở hữu đội hình quy tụ nhiều tuyển thủ quốc gia như Michael Carrick hay Jermain Defoe. Trước đó, họ cũng từng khiến Liverpool phải cúi đầu ngay trên sân Anfield vào năm 2001. Về phía Man United, mặc dù chưa từng thất bại trước đội bóng hạng tư nào tại giải đấu này, tuy nhiên họ không phải là đội bóng bất khả chiến bại khi đã gục ngã trước MK Dons – khi ấy thuộc giải hạng ba – với tỷ số 0-4 vào năm 2014.
