Crystal Palace
Trận đấu cuối bảng H diễn ra vào rạng sáng ngày 10/9 đã chứng kiến những diễn biến đầy kịch tính khi U23 Qatar bị U23 Bahrain dẫn trước 1-0 đến tận phút 90. Kết quả này, nếu giữ nguyên, sẽ khiến cả hai đội cùng bị loại và mở đường cho U23 Ấn Độ đoạt ngôi đầu bảng nhờ hiệu số đối đầu trực tiếp vượt trội. Tuy nhiên, đúng vào thời điểm khó khăn nhất, U23 Qatar đã có pha gỡ hòa phút 90+1 và thậm chí ghi thêm bàn thắng quyết định ở phút bù giờ cuối cùng để thắng chung cuộc 2-1, qua đó giành trọn 9 điểm tuyệt đối và suất dự vòng chung kết.
U23 Qatar thoát hiểm ở thời gian đá bù giờ.
Vòng chung kết U23 châu Á năm 2026 sẽ có sự góp mặt của 16 đội tuyển, chia làm bốn bảng đấu mỗi bảng bốn đội. Theo quy định của ban tổ chức, thứ hạng các đội và vị trí hạt giống được xác định dựa trên thành tích tại ba kỳ giải U23 châu Á gần nhất với hệ số trọng số lần lượt là 1 cho năm 2024, 0,5 cho năm 2022 và 0,25 cho năm 2020. Cách thức tính điểm này nhằm đảm bảo sự công bằng và đánh giá chính xác thực lực của các đội trước thềm giải đấu.
Việc U23 Qatar giành vé dự vòng chung kết ở những phút cuối cùng đồng nghĩa với việc U23 Thái Lan phải chịu thiệt thòi đáng kể. Nếu U23 Ấn Độ đứng đầu bảng H, tuyển Thái Lan sẽ nằm trong nhóm hạt giống số hai khi tiến hành bốc thăm chia bảng. Tuy nhiên, vì Qatar chiếm vị trí này, Thái Lan đành chấp nhận rơi xuống nhóm hạt giống số ba. Điều này làm tăng nguy cơ họ phải đối mặt với các đối thủ mạnh hơn ngay từ vòng bảng, khiến hành trình tại giải trở nên khó khăn hơn rất nhiều.
U23 Thái Lan nhọc nhằn đánh bại U23 Malaysia nhờ bàn thắng của Kakana ở phút 90+3.
Theo phân nhóm hiện tại, nhóm hạt giống số một gồm chủ nhà U23 Saudi Arabia cùng các đại diện mạnh như U23 Uzbekistan, U23 Nhật Bản và U23 Iraq. Nhóm hai bao gồm những tên tuổi như U23 Hàn Quốc, U23 Việt Nam, Úc và U23 Qatar vừa giành vé. Trong khi đó, tuyển Thái Lan xếp ngay sau Qatar và thuộc nhóm ba cùng với U23 Jordan, UAE và Iran. Nhóm cuối cùng là các đội còn lại như Trung Quốc, Syria, Kyrgyzstan và Li Băng.
Lễ bốc thăm chia bảng dự kiến sẽ diễn ra vào cuối năm nay trong khi vòng chung kết dự kiến khởi tranh từ ngày 7/1 đến hết ngày 25/1/2026. Thành tích của các đội trong những giải đấu trước cũng được chú ý: trong hai lần tham dự gần nhất, tuyển U23 Việt Nam đều lọt vào tứ kết còn tuyển Thái Lan liên tục dừng bước ngay từ vòng bảng.
