Crystal Palace
Chelsea đã bỏ lỡ cơ hội giành trọn ba điểm trước Brentford khi để đối thủ gỡ hòa vào những phút bù giờ cuối cùng, phơi bày rõ ràng điểm yếu chết người ở hàng phòng ngự. Mặc dù sở hữu một đội hình tấn công đa dạng và có chiều sâu, sự bất ổn trong khâu bảo vệ khung thành khiến huấn luyện viên Enzo Maresca phải đau đầu. Trận đấu này không chỉ là bài học về sự thiếu tập trung mà còn cho thấy hàng thủ Chelsea vẫn chưa thoát khỏi những sai lầm cố hữu, làm lu mờ nỗ lực và những bàn thắng đẹp mắt mà họ đã tạo ra.
Khi trận đấu bước vào thời gian bù giờ, Chelsea đang dẫn trước và tưởng chừng chắc chắn sẽ có chiến thắng quan trọng. Tuy nhiên, từ một tình huống ném biên bên cánh trái do Kevin Schade thực hiện, hàng phòng ngự The Blues vốn đã mong manh lại tiếp tục sụp đổ. Một pha phối hợp nhanh giữa hai cầu thủ dự bị Kristoffer Ajer và Fabio Carvalho tạo điều kiện để Brentford ghi bàn gỡ hòa đầy bất ngờ. Sai sót trong khâu kèm người của Alejandro Garnacho ở pha bóng quyết định đã khiến Chelsea đánh rơi 2 điểm một cách vô cùng đáng tiếc.
Điều này không phải là sự cố riêng lẻ mà phản ánh tình trạng yếu kém kéo dài của hàng phòng ngự Chelsea suốt trận đấu. Dù kiểm soát bóng lên đến 70% trong hiệp một, họ vẫn phải nhận bàn thua trước khi kịp phản ứng. Jordan Henderson với đường chuyền vượt tuyến chính xác đã tạo điều kiện cho Schade bứt tốc phá bẫy việt vị rồi dứt điểm nhẹ nhàng mở tỷ số cho Brentford. Pha bóng này tố cáo khả năng chống phản công và sự phối hợp phòng ngự giữa các hậu vệ của Chelsea còn rất lỏng lẻo.
Sức ép được tăng lên nhờ những sự thay đổi người đúng lúc của HLV Maresca. Bước ngoặt đến khi Cole Palmer vào sân và chỉ sau năm phút đã san bằng cách biệt bằng cú đánh đầu sau đường kiến tạo xuất sắc của Joao Pedro. Tiếp theo đó, Moises Caicedo chứng tỏ tầm ảnh hưởng với một cú sút xa hiểm hóc từ pha tạt bóng bên cánh của tân binh Garnacho – cầu thủ có trận ra mắt đầy ấn tượng. Những khoảnh khắc tỏa sáng này minh chứng cho chiều sâu đội hình cũng như sức tấn công mạnh mẽ mà Chelsea sở hữu.
Dẫu vậy, tất cả những nỗ lực ấy đều bị phủ bóng bởi pha phòng ngự yếu kém cuối trận. Huấn luyện viên Keith Andrews của Brentford, với kinh nghiệm xử lý các tình huống cố định, đã chủ động đưa Ajer và Carvalho vào sân trong khoảng 10 phút cuối nhằm khai thác thế mạnh từ các quả ném biên dài. Kế hoạch này phát huy hiệu quả tối đa khi gây ra sự hỗn loạn liên tục cho hàng thủ Chelsea và đi đến kết quả cuối cùng là bàn gỡ hòa quý giá.
Palmer vào sân và giúp Chelsea tìm thấy bàn thắng.
Andrews thừa nhận rằng đội bóng ông luôn tìm kiếm cách tạo áp lực từ những tình huống bóng chết hoặc ném biên dài để khai thác sơ hở đối phương. Chiến thuật đơn giản nhưng hiệu quả này tiếp tục trở thành liều thuốc độc đối với hàng thủ Chelsea vốn chưa có sự cải thiện đáng kể nào về khả năng tập trung hay phối hợp phòng ngự. Kết quả cuối cùng là mặc dù không thua trận nhưng cảm giác thất vọng bao trùm khi họ để mất điểm ngay trên sân nhà.
Trận hòa này gửi đến HLV Enzo Maresca một thông điệp rõ ràng: Dù đội bóng có thể trình diễn sức mạnh tấn công ấn tượng và tận dụng tốt nguồn lực từ băng ghế dự bị, nếu hàng thủ vẫn tiếp tục là tử huyệt thì mọi nỗ lực sẽ dễ dàng đổ vỡ. Đó là bài học cần thiết để Chelsea tập trung nâng cao chất lượng phòng ngự nhằm hướng tới những mục tiêu lớn hơn trong mùa giải.
