Crystal Palace
Nottingham Forest đã phải chấp nhận kết quả hòa 2-2 trước Real Betis trong lần trở lại thi đấu tại đấu trường châu Âu, tạo nên cảm giác tiếc nuối sâu sắc. Mặc dù một điểm trên sân khách không phải là kết quả tồi, cách mà Forest để đánh rơi chiến thắng khiến nhiều người đặt câu hỏi về một quyết định thay người gây tranh cãi của HLV Ange Postecoglou ngay đầu hiệp hai. Quyết định này được xem như bước ngoặt dẫn đến việc mất kiểm soát tuyến giữa và làm thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu.
Trong hiệp một, sự thể hiện của Nottingham Forest thật sự ấn tượng. Sau khi bị thủng lưới sớm, tiền đạo Igor Jesus đã tỏa sáng với cú đúp giúp đội bóng đảo ngược tình thế và giành quyền kiểm soát hoàn toàn trận đấu. Những cơ hội nguy hiểm liên tiếp được tạo ra cho thấy Forest có thể kết thúc trận đấu ngay từ nửa đầu, tuy nhiên mọi chuyện thay đổi đáng kể khi HLV Postecoglou đưa ra quyết định bất ngờ trong giờ nghỉ giải lao.
Vào thời điểm đó, Postecoglou chọn thay tiền vệ trụ cột Douglas Luiz bằng Dilane Bakwa, một cầu thủ chạy cánh. Sự điều chỉnh này ngay lập tức làm xáo trộn cấu trúc chiến thuật của đội bóng. Nhà báo Zinny Boswell từ Sky Sports nhận định đây là một sự thay đổi khó hiểu bởi Nottingham Forest nhanh chóng mất kiểm soát khu vực trung tuyến. Sang hiệp hai, đội bóng nước Anh không còn duy trì được sức ép như trước mà để cho Real Betis thoải mái kiểm soát bóng và dần chiếm ưu thế. Kết quả là bàn gỡ hòa được ghi bởi Antony vào những phút cuối cùng.
Sau trận đấu, HLV Postecoglou giải thích rằng Douglas Luiz phải rời sân do vấn đề về gân kheo. Tuy nhiên, lời lý giải này không hoàn toàn thuyết phục giới chuyên môn khi mà trên băng ghế dự bị vẫn còn các tiền vệ trung tâm khác có thể được tung vào sân để duy trì sự cân bằng ở khu vực giữa sân. Việc lựa chọn thay bằng một cầu thủ chạy cánh vốn thiên về tấn công đã trực tiếp ảnh hưởng tiêu cực đến khả năng kiểm soát trận đấu của Nottingham Forest.
Postecoglou có một quyết định gây tranh cãi.
Douglas Luiz thể hiện vai trò then chốt trong lối chơi của Forest hiệp một qua các con số thống kê ấn tượng: tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên đến 88%, thực hiện hai đường chuyền mang tính quyết định vào vòng cấm đối phương và đóng góp một pha kiến tạo từ tình huống phạt góc. Sự vắng mặt của anh trong hiệp hai tạo ra khoảng trống lớn trên sân mà đội chủ nhà Real Betis đã tận dụng triệt để để lật ngược tình thế.
Postecoglou lẽ ra phải dùng một tiền vệ trung tâm thay Luiz.
Kết quả này cũng nối dài chuỗi trận không thắng của HLV Ange Postecoglou cùng Nottingham Forest lên con số bốn trên mọi đấu trường, phản ánh sự khó khăn mà vị chiến lược gia người Australia đang gặp phải trong việc xây dựng đội hình hiệu quả. Trận hòa 2-2 trước Real Betis đồng thời là bài học quý giá về tầm quan trọng của việc duy trì sự kiểm soát và cân bằng trong cách vận hành đội bóng, nhất là tại các giải đấu danh giá như Europa League.
Quyết định nhân sự của Postecoglou dù xuất phát từ lý do sức khỏe cầu thủ cũng cho thấy rõ ràng tác động lớn mà những điều chỉnh nhỏ về mặt chiến thuật có thể mang lại đến kết quả cuối cùng của trận đấu. Đây là vấn đề cần cân nhắc kỹ càng hơn để tránh lặp lại những sai sót tương tự trong tương lai.
