Crystal Palace
Trong chiến thắng nhọc nhằn 1-0 của Aston Villa trước Bologna tại Europa League, khoảnh khắc gây chú ý lại thuộc về cú sút phạt đền không thành công của Ollie Watkins. Khi Morgan Rogers trao cơ hội cho tiền đạo người Anh trên chấm 11 mét, hàng ngàn cổ động viên trên khán đài Holte End đã hô vang tên anh với hy vọng chấm dứt chuỗi dài im tiếng bàn thắng. Tuy nhiên, pha dứt điểm do thiếu tự tin nhanh chóng bị thủ môn Lukasz Skorupski dễ dàng cản phá bằng chân, tiếp tục kéo dài khoảng thời gian Watkins chưa thể ghi bàn.
Watkins sút hỏng phạt đền.
Tiền đạo 29 tuổi hiện trải qua chuỗi 10 trận liên tiếp không tìm thấy mành lưới dù thi đấu cho câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia Anh. Trong đó, có đến 9 trận cho Aston Villa – đây là giai đoạn tịt ngòi dài nhất trong sự nghiệp của anh tại đội bóng này, ngang bằng với các mốc thời gian từ mùa giải 2020-21 và 2022-23 trước đó. Đáng chú ý, Watkins cũng đã thất bại trong 3 trên tổng số 5 quả phạt đền gần đây nhất, bao gồm tình huống tương tự ở Champions League mùa trước khi đối đầu Celtic.
Theo thống kê chi tiết, phong độ của Watkins đang có dấu hiệu suy giảm rõ rệt. Từ đầu mùa giải, anh bỏ lỡ cả 5 cơ hội lớn được tạo ra, đồng thời chỉ có vỏn vẹn 40 lần chạm bóng bên trong khu vực cấm địa sau chín lần ra sân. Trung bình mỗi trận vẫn chưa đạt mốc một cú sút trúng đích, điều hiếm thấy đối với một tiền đạo chủ lực.
Sau trận đấu, HLV Unai Emery vẫn giữ thái độ điềm tĩnh về phong độ của học trò: “Cậu ấy không ghi bàn, nhưng điều đó không quan trọng. Yếu tố chính là những đóng góp to lớn mà Watkins mang lại cho tập thể. Cậu ấy chịu áp lực pressing quyết liệt, tranh chấp mạnh mẽ và còn được giao trọng trách thực hiện những quả phạt đền. Tôi tin rằng Watkins đã chơi tốt và đây sẽ là bước đầu tiên để cậu ấy trở lại phong độ cao nhất.”
Đội trưởng John McGinn cũng lên tiếng bảo vệ đồng đội thân thiết: “Watkins là một tiền đạo đẳng cấp. Việc cậu ấy được triệu tập vào đội tuyển Anh không phải ngẫu nhiên. Dù chưa ghi bàn trong thời gian qua thì cũng không sao, vì những gì Watkins cống hiến cho tập thể đã quá rõ ràng và đáng trân trọng.”
Dù đang trải qua giai đoạn khó khăn về phong độ, không thể phủ nhận Ollie Watkins chính là một trong những chân sút xuất sắc nhất lịch sử Ngoại hạng Anh của Aston Villa. Bàn thắng vào lưới Bournemouth hồi tháng 5 vừa qua đã giúp anh nâng tổng số pha lập công lên con số 75 tại giải đấu hàng đầu nước Anh, vượt qua kỷ lục trước đó do Gabby Agbonlahor thiết lập dù chơi ít hơn tới 133 trận. Tổng cộng tính trên mọi mặt trận, tiền đạo này đã có được 87 bàn sau 229 lần ra sân cho câu lạc bộ cùng với 5 pha lập công trong 19 lần khoác áo đội tuyển quốc gia Anh.
Từ cú hat-trick kinh điển trước Liverpool trong chiến thắng đậm đà 7-2 vào năm 2020 cho đến việc ghi đến 19 bàn tại mùa giải 2023-24 góp phần đưa Aston Villa thẳng tiến vào vòng bảng Champions League, Watkins luôn duy trì sự ổn định và hiệu quả ghi bàn đáng nể suốt nhiều năm qua.
Chuỗi ngày im hơi lặng tiếng hiện tại của anh nhiều khả năng chỉ là quãng nghỉ ngắn hạn. Niềm tin vững chắc mà HLV Emery cùng các đồng đội dành cho Watkins chính là nền tảng quan trọng giúp tiền đạo này sớm tái lập phong độ đỉnh cao và tiếp tục trở thành nhân tố chủ chốt trên hàng công Aston Villa.
