Crystal Palace
Trước thềm cuộc chạm trán với đội tuyển Đức, Bắc Ireland đứng trước nhiều thử thách lớn để có thể tạo nên bất ngờ. Mặc dù tinh thần thi đấu của họ được đánh giá cao với những kết quả tích cực trong các trận gần đây, sự thiếu hụt nhân sự cùng lịch sử đối đầu áp đảo khiến khả năng chiến thắng trở nên khá mong manh. Đây sẽ là một bài toán khó cho đội bóng chủ nhà khi phải đụng độ đối thủ vượt trội về mọi mặt.
Dù đang giữ phong độ ổn định với ba điểm từ trận thắng Luxembourg 3-1 và chiến thắng thuyết phục 2-0 trước Slovakia, Bắc Ireland vẫn không tránh khỏi thất bại 1-3 khi đối đầu tuyển Đức. Đáng chú ý, việc mất đi đội trưởng Conor Bradley do án treo giò ảnh hưởng lớn đến sức mạnh của đội, bởi anh là mắt xích quan trọng trong lối chơi của đội bóng ở trận thắng Slovakia. Hậu vệ trẻ Brodie Spencer được kỳ vọng thế chỗ anh bên hành lang phải, trong khi thủ môn Bailey Peacock-Farrell vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò người gác đền với phong độ ổn định.
Tuyển Đức được đánh giá vượt trội hơn Bắc Ireland
Phía bên kia sân, đội tuyển Đức dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Julian Nagelsmann đang dần tìm lại phong độ sau thất bại trước Slovakia. Hai chiến thắng liên tiếp vừa qua với tổng cộng bảy bàn thắng ghi được cùng chỉ một lần thủng lưới mang đến tín hiệu lạc quan cho đội bóng này. Tuy nhiên, các trụ cột như Kai Havertz, Jamal Musiala, Antonio Rudiger và Niclas Fullkrug đều vắng mặt vì chấn thương, khiến ban huấn luyện buộc phải trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ như Nick Woltemade. Dẫu vậy, tiền vệ Florian Wirtz vẫn tỏa sáng rực rỡ trên hàng công với màn trình diễn ấn tượng gần đây.
Về mặt chiến thuật, Bắc Ireland dự kiến sẽ duy trì sơ đồ 3-4-2-1 tập trung vào phòng ngự phản công. Họ đặt niềm tin vào cặp trung vệ McNair và Toal với khả năng tranh chấp bóng trên không tốt, đặc biệt phát huy tối đa trong các tình huống cố định. Ngược lại, tuyển Đức vẫn sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 linh hoạt với hai cánh rộng do Wirtz và Gnabry đảm nhiệm nhằm khoét sâu vào hai biên, đồng thời Joshua Kimmich đóng vai trò cầu nối và kiến tạo từ tuyến giữa.
Thống kê đối đầu giữa hai đội không hề ủng hộ Bắc Ireland khi họ đã toàn thua cả 10 trận gần nhất gặp tuyển Đức. Trong chuỗi trận này, Bắc Ireland để lọt lưới đến 31 bàn và chỉ ghi được vỏn vẹn 5 bàn thắng. Đặc biệt tại sân nhà Windsor Park, đội khách Đức cũng toàn thắng cả ba lần ghé thăm kể từ đầu thiên niên kỷ mới.
Với lực lượng bị sứt mẻ quan trọng cùng việc phải đối đầu một tuyển Đức giàu chiều sâu và đẳng cấp vượt trội, Bắc Ireland khó có thể làm nên chuyện dù được thi đấu trên sân nhà. Khả năng cao họ sẽ phải nhận thêm một thất bại nữa ở cuộc so tài này.
Dự đoán tỷ số chung cuộc: Bắc Ireland 1–2 Đức.
