SEA Games 33
Crystal Palace
Giải đấu Arctic Open thuộc hệ thống Super 500 của Liên đoàn cầu lông thế giới (BWF) được xem là một trong những sự kiện quan trọng nhất vào cuối năm của làng cầu lông quốc tế. Thái Lan đã tham gia với đội hình mạnh nhất, đặt mục tiêu giành ít nhất một tấm huy chương vàng để khẳng định vị thế. Tuy nhiên, diễn biến trên sân đấu lại không như kỳ vọng khi cả Kunlavut Vitidsarn và Busanan Ongbamrungphan đều thất bại ở các trận chung kết, khiến đoàn thể thao Thái Lan phải đón nhận kết quả đáng thất vọng.
Kunlavut thua đau Chou Tien Chen – Ảnh: BWF
Ở nội dung đơn nam, Kunlavut Vitidsarn được đánh giá cao và xếp hạt giống số một, anh thi đấu thăng hoa khi tiến thẳng đến chung kết mà không để thua bất kỳ ván đấu nào trước đó. Đối thủ của Kunlavut là tay vợt kỳ cựu Chou Tien Chen đến từ Đài Loan, dù đã qua tuổi 35 nhưng vẫn được xem là một đối thủ khó chịu với vị trí hạt giống số hai. Sự chênh lệch về phong độ khiến nhiều người tin tưởng vào chiến thắng dễ dàng của Kunlavut. Tuy nhiên, trận chung kết diễn biến hoàn toàn khác biệt khi Chou Tien Chen xuất sắc giành chiến thắng ở ván đầu tiên với tỷ số áp đảo 21-11.
Ván thứ hai chứng kiến sự trở lại mạnh mẽ của Kunlavut với điểm số 21-13, tạo ra thế trận cân bằng và đẩy trận đấu vào ván quyết định. Ở ván cuối cùng, cả hai tay vợt liên tục bám đuổi từng điểm số đầy kịch tính nhưng kinh nghiệm và bản lĩnh của Chou Tien Chen đã giúp anh vượt lên giành thắng lợi sít sao 21-19. Chiến thắng này mang về cho tay vợt Đài Loan danh hiệu thứ 11 trong sự nghiệp cùng phần thưởng tài chính trị giá 35.625 USD, đồng thời chấm dứt chuỗi ngày tìm kiếm danh hiệu kéo dài gần nửa năm của Kunlavut.
Ngay sau trận chung kết đơn nam, đội tuyển cầu lông Thái Lan tiếp tục nhận thêm tin buồn ở nội dung đơn nữ khi Busanan Ongbamrungphan không thể tạo ra bất ngờ trước Akane Yamaguchi, hạt giống số một người Nhật Bản. Với các tỷ số lần lượt là 19-21 và 16-21, Busanan đành chấp nhận vị trí á quân. Điều này càng làm rõ hơn sự thất bại ê chề của Thái Lan tại Arctic Open khi đội bóng sở hữu lực lượng đông đảo nhất cũng như nhiều ngôi sao hàng đầu không thể hiện được sức mạnh như mong đợi.
Kết quả này giúp các đối thủ chính của Thái Lan như Trung Quốc và Malaysia tận dụng cơ hội để giành ít nhất một tấm huy chương vàng tại giải đấu danh giá này. Việc mất trắng chức vô địch ở cả hai nội dung đơn chính đã đặt ra nhiều câu hỏi về khả năng duy trì vị thế cạnh tranh của cầu lông Thái Lan trên trường quốc tế trong giai đoạn sắp tới.
