SEA Games 33
Crystal Palace
HLV Julen Lopetegui đã chính thức đưa đội tuyển Qatar giành vé tham dự World Cup 2026 sau chiến thắng kịch tính 2-1 trước Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất trên sân nhà Al Rayyan. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, Qatar vượt qua vòng loại để góp mặt tại giải đấu danh giá này, thay vì chỉ có suất đặc cách khi là nước chủ nhà như World Cup 2022 trước đó. Thành công này không chỉ đánh dấu bước ngoặt lớn cho bóng đá Qatar mà còn là thỏa nguyện của chính Lopetegui khi ông đã trải qua một hành trình nhiều thử thách để được góp mặt trên sân chơi World Cup với tư cách huấn luyện viên.
Julen Lopetegui giúp Qatar có vé dự World Cup.
Sau trận đấu đầy cảm xúc, Julen Lopetegui chia sẻ: “Cuộc đời dường như đã nợ tôi một kỳ World Cup và hôm nay tôi cuối cùng cũng nhận được điều đó. Tôi rất biết ơn vì phần thưởng xứng đáng này.” Ở tuổi 59, chiến lược gia người Tây Ban Nha coi đây là cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của mình. Trước đây, khi còn là cầu thủ, ông từng có tên trong đội hình Tây Ban Nha tham dự World Cup 1994 nhưng chỉ giữ vai trò thủ môn dự bị và không ra sân phút nào.
Trong vai trò huấn luyện viên, Lopetegui từng dẫn dắt Tây Ban Nha vào năm 2018 với thành tích xuất sắc tại vòng loại khi đội bóng thắng 9 trận, hòa 1 và ghi tới 36 bàn thắng chỉ để thủng lưới 3 bàn duy nhất. Tuy nhiên, ông bị sa thải ngay trước ngày khai mạc World Cup do quyết định nhận lời dẫn dắt Real Madrid sau giải đấu. Ký ức đó vẫn ám ảnh và trở thành động lực thôi thúc Lopetegui tìm kiếm cơ hội khác để hiện thực hóa giấc mơ được dẫn dắt tại giải đấu lớn nhất hành tinh.
Ông bày tỏ rõ sự háo hức: “Tôi chưa bao giờ quên nỗi đau năm đó và luôn khao khát được trải nghiệm cảm giác thi đấu ở World Cup với tư cách huấn luyện viên. Giờ đây, được đồng hành cùng đội tuyển Qatar là điều tôi vô cùng tự hào. Mong muốn góp mặt ở sân chơi này chính là lý do khiến tôi chấp nhận công việc ở đây.”
Được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng Qatar vào tháng 5, chỉ vài tháng sau khi chia tay CLB West Ham United, Lopetegui nhanh chóng tạo nên dấu ấn lịch sử cho bóng đá quốc gia vùng Vịnh. Ông nói thêm: “Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ suốt nhiều tháng trời và giờ tất cả những nỗ lực ấy đã được đền đáp xứng đáng. Đây là khoảnh khắc lịch sử không chỉ dành riêng cho cá nhân tôi mà còn cho toàn bộ đất nước Qatar. Bầu không khí hiện tại thật sự đặc biệt.”
Dù vậy, chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng nhìn nhận rằng đội hình hiện tại của Qatar vẫn cần được trẻ hóa và cải thiện. Ông nhấn mạnh: “Chúng tôi từng sử dụng cầu thủ đã 41 tuổi như Sebastian Soria trong hiệp hai trận đấu vừa qua. Trước thềm World Cup, cần phải tinh chỉnh và nâng cấp đội hình nhằm mang lại hiệu quả tốt nhất.”
Sau kết quả chưa như ý tại kỳ World Cup diễn ra năm 2022 trên sân nhà, Qatar dưới sự dẫn dắt của Julen Lopetegui đang vận hành bộ máy mới với tham vọng lớn hơn và phong độ ổn định hơn hướng tới kỳ World Cup tiếp theo vào năm 2026. Sự kiện này không chỉ khẳng định tài năng cầm quân của Lopetegui mà còn mở ra trang sử mới cho nền bóng đá quốc gia vùng Vịnh.
