Crystal Palace
Sau chuỗi 7 trận đấu không biết đến mùi chiến thắng, bao gồm hòa trước Hà Nội và thua sít sao Gamba Osaka, phong độ của đội bóng Nam Định trên sân nhà Thiên Trường đang gây nhiều lo ngại. Dù từng được xem như pháo đài bất khả xâm phạm, nơi mỗi trận đấu là một ngày hội bóng đá với lượng khán giả đông đảo, gần đây khán đài sân Thiên Trường lại trở nên vắng vẻ hơn hẳn. Sự hạ nhiệt này khiến giới chuyên môn và người hâm mộ đặt câu hỏi vì sao “chảo lửa” nổi tiếng của bóng đá thành Nam lại mất đi sức hút vốn có suốt hơn hai năm qua.
Quay ngược thời gian về năm 2017, sân Thiên Trường từng xuống cấp nghiêm trọng khi phần mái che khán đài A mục nát và mặt sân thiếu sự chăm sóc cần thiết, ảnh hưởng đến trải nghiệm của người xem cũng như chất lượng thi đấu. Khi đó, Nam Định mới chỉ thi đấu ở giải hạng Nhất và đội bóng đã phải nhận thất bại nặng nề 0-4 trước Đồng Tháp trong một trận đấu mở màn đầy khó khăn. Tuy nhiên vấn đề không chỉ nằm ở cơ sở vật chất mà còn phản ánh tình trạng suy yếu nội tại kéo dài từ cuối thập niên 2000, khi các bộ phận đào tạo và phát triển cầu thủ gặp nhiều khó khăn dù đây vốn là cái nôi của bóng đá Việt Nam.
Sau nhiều năm chìm vào khó khăn, bóng đá Nam Định đã từng bước hồi sinh nhờ sự đầu tư của các nhà tài trợ lớn như Dược Nam Hà và Thép Xanh. Sân Thiên Trường một lần nữa trở thành điểm đến hấp dẫn của fan hâm mộ mỗi dịp cuối tuần với những trận cầu kịch tính tại V-League. Thành tích ấn tượng với hai mùa vô địch liên tiếp tại giải hạng Nhì càng củng cố vị thế của CLB như một thế lực mới nổi tại giải đấu hàng đầu Việt Nam. Tuy nhiên, áp lực từ việc phải phân bổ lực lượng cho nhiều giải đấu khác nhau đã khiến đội bóng gặp nhiều thách thức chưa từng có.
Việc phải đồng thời tham gia tới bốn mặt trận quốc nội và quốc tế là điều chưa từng có trong lịch sử các đội bóng Việt Nam. Mặc dù sở hữu đội hình gần 50 cầu thủ, trong đó một nửa là ngoại binh và cầu thủ nhập tịch, Nam Định vẫn gặp khó khăn trong việc duy trì sức mạnh ổn định do quy định đăng ký chỉ cho phép sử dụng tối đa năm ngoại binh và ba người trên sân mỗi trận. Điều này khiến việc xoay tua đội hình trở nên phức tạp hơn rất nhiều so với những đối thủ khác. Những chấn thương liên tiếp cùng với dịch bệnh bùng phát trong phòng y tế làm tăng thêm gánh nặng cho ban huấn luyện và các cầu thủ.
Sân Thiên Trường thời gian gần đây đã không còn ken đặc chỗ ngồi khi CLB Nam Định thi đấu.
Ngoài ra, lịch thi đấu dày đặc không cho phép đội bóng có quãng nghỉ hợp lý để phục hồi thể lực. Trong khi nhiều đội bóng khác được nghỉ lên đến vài tháng để tập trung cho các ĐTQG thì Nam Định chỉ có vài ngày để lấy lại phong độ sau mỗi trận đấu căng thẳng. Ngày càng nhiều khoảng trống trên khán đài Thiên Trường phản ánh rõ nét sự hụt hơi của đội chủ nhà không chỉ về mặt thành tích mà còn về khả năng duy trì sức hút với người hâm mộ.
Mặc dù vậy, mùa giải vẫn chưa kết thúc và cơ hội để Nam Định trở lại mạnh mẽ vẫn còn rộng mở. Đội bóng đang chuẩn bị cho vòng knock-out cúp quốc gia đầy quan trọng nhằm giành vé góp mặt ở các sân chơi quốc tế mùa tới. Song song đó, họ vẫn đang tích cực cạnh tranh tấm vé đi tiếp tại AFC Champions League Two trước các đối thủ mạnh trong khu vực Đông Nam Á. Đây sẽ là thử thách lớn để CLB và người hâm mộ chứng minh rằng “chảo lửa” Thiên Trường sẽ sớm được hâm nóng lại bằng những chiến thắng đáng nhớ.
Bóng đá luôn gắn liền với cảm xúc và lòng trung thành của người hâm mộ. Dù thành tích hiện tại chưa đáp ứng kỳ vọng nhưng sự đồng hành của CĐV chính là nguồn sức mạnh tinh thần vô giá giúp cầu thủ vượt qua giai đoạn khó khăn. Việc tái tạo lại bầu không khí sôi động tại sân Thiên Trường không chỉ giúp nâng cao tinh thần thi đấu mà còn khẳng định vị thế truyền thống của bóng đá Nam Định trên bản đồ thể thao Việt Nam.
