Crystal Palace
Trước thềm trận đấu với Na Uy trong khuôn khổ vòng loại World Cup, đội tuyển Italia dưới sự dẫn dắt của HLV Gennaro Gattuso không còn nhiều cơ hội giành vé trực tiếp tham dự giải đấu. Thay vì mơ về chiến thắng thần kỳ với cách biệt chênh lệch lớn, toàn đội đã chọn hướng tiếp cận thực tế và có tính xây dựng hơn. Trận đấu cuối cùng này được xem như dịp để Azzurri củng cố bản sắc chiến thuật, thử nghiệm những ý tưởng mới và chuẩn bị tâm lý vững chắc cho vòng play-off đầy thách thức phía trước.
Thể hiện quyết tâm đổi mới, Gattuso đã thực hiện cuộc cách mạng nhân sự khi tung ra tới 10 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với các trận đấu trước. Áp dụng sơ đồ chiến thuật 3-5-2, nhà cầm quân người Ý hướng đến việc tận dụng tối đa khả năng linh hoạt của các hậu vệ biên nhằm hỗ trợ cả khâu tấn công lẫn phòng ngự. Bộ ba trung vệ gồm Di Lorenzo, Mancini và Bastoni đứng vững trước khung thành do Donnarumma trấn giữ, tạo nên hàng phòng ngự vừa kỷ luật vừa mang tính thử nghiệm. Việc triển khai hệ thống có ba trung vệ không chỉ bắt kịp xu hướng đang phát triển ở Serie A mà còn chuẩn bị cho những tình huống đối đầu căng thẳng ở vòng play-off.
Hàng tiền vệ của Italia cũng có nhiều nét mới mẻ với sự góp mặt của Locatelli, Barella và Frattesi – những cầu thủ nổi bật về khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu cũng như tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. Hai biên được giao cho Politano và Dimarco phụ trách, tạo ra sự cân bằng giữa việc tấn công từ hai cánh và hỗ trợ tuyến giữa khi cần thiết. Trên hàng công, bộ đôi Retegui và Esposito trở thành lựa chọn ưu tiên thay thế cho các gương mặt quen thuộc lâu nay, thể hiện tham vọng tìm kiếm nguồn ghi bàn mới trong bối cảnh đội tuyển đang trong giai đoạn tái thiết nhiều thử thách.
HLV Gattuso cần thay đổi tuyển Ý để cải thiện kết quả.
Những điều chỉnh quyết liệt này không chỉ đến từ lý do chiến thuật mà còn bởi tình trạng lực lượng có phần hạn chế khi Calafiori chấn thương hông còn Tonali vắng mặt vì lý do riêng. Tuy nhiên, trọng tâm lớn nhất nằm ở việc truyền tải thông điệp rõ ràng rằng Italia chưa từ bỏ mục tiêu dù khả năng đi tiếp trực tiếp gần như khép lại. Tinh thần đó được thể hiện qua buổi họp báo trước trận đấu khi phóng viên Na Uy đặt câu hỏi liệu Azzurri có thể tạo ra màn lội ngược dòng lịch sử với tỷ số 9-0 hay không. Cả Gattuso và cầu thủ Dimarco đều thừa nhận điều này là bất khả thi nhưng vẫn nhấn mạnh mục tiêu chiến thắng nhằm tạo đà tinh thần tốt trước vòng play-off sắp tới.
Toàn cảnh trận đấu với Na Uy trở thành thước đo quan trọng cho tương lai của đội tuyển Italia dưới thời Gattuso. Đó không phải cuộc rượt đuổi bất thực về tỷ số mà là bài kiểm tra giá trị giúp duy trì chuỗi sáu trận thắng liên tiếp, củng cố niềm tin và sự ổn định cần thiết cho một hành trình đầy sóng gió sắp tới. Với cách tiếp cận tỉnh táo, kỷ luật nhưng không thiếu quyết tâm, Azzurri đang chứng minh họ đủ sức bước qua giai đoạn khó khăn bằng sức mạnh tập thể và chiến thuật hợp lý thay vì trông chờ vào những phép màu không tưởng.
Retegui là niềm hy vọng trên hàng công Azzurri.
