Crystal Palace
Sau khi đăng quang lần thứ tư tại World Cup năm 2006, đội tuyển Ý đã trải qua một khoảng thời gian khó khăn kéo dài gần hai thập kỷ. Năm 2014, Azzurri gây sốc khi bị loại ngay từ vòng bảng sau trận thua Uruguay 0-1, trận đấu còn nổi tiếng với sự kiện Luis Suarez cắn Giorgio Chiellini. Kết quả này đánh dấu sự kết thúc của một kỷ nguyên và mở ra giai đoạn đầy thử thách cho bóng đá Ý khi cả Ý và Anh đều phải dừng bước sớm tại giải đấu.
Đội hình Ý tại World Cup 2014 phản ánh rõ nét tình trạng chuyển giao thế hệ cùng dấu hiệu già hóa đáng lo ngại. Gianluigi Buffon vẫn là thủ môn trụ cột, bên cạnh hàng phòng ngự gồm các tên tuổi kỳ cựu như Leonardo Bonucci, Andrea Barzagli và Giorgio Chiellini. Hậu vệ trẻ hơn như Matteo Darmian và Mattia De Sciglio được bổ sung nhằm tạo cân bằng. Hàng tiền vệ có sự góp mặt của Andrea Pirlo, Marco Verratti và Claudio Marchisio, trong khi tuyến trên đặt niềm tin vào Ciro Immobile và Mario Balotelli. Tổng giá trị đội hình khoảng 173 triệu euro với độ tuổi trung bình gần 28 tuổi cho thấy rõ những dấu hiệu của sự lão hóa và thiếu đi sự tươi mới trong nhân sự.
Theo Stefano Buonfino, chuyên gia phân tích từ Transfermarkt, nguyên nhân dẫn đến sự sa sút của bóng đá Ý bắt nguồn chủ yếu từ công tác đào tạo trẻ. Các huấn luyện viên tại các học viện thường ưu tiên chiến thuật và thể hình hơn kỹ năng cá nhân, khiến nhiều tài năng có kỹ thuật điêu luyện nhưng thể hình khiêm tốn bị loại bỏ. Bên cạnh đó, nước Ý không còn sản sinh ra những chân sút chất lượng tương tự như Totti, Del Piero hay Baggio – những biểu tượng tấn công của thế hệ vàng trước đây. Dù nổi tiếng với lối chơi phòng ngự chắc chắn, nhưng việc thiếu hụt cầu thủ tấn công xuất sắc khiến đội tuyển ngày càng trở nên thiếu cân bằng cả về khả năng ghi bàn lẫn chống đỡ.
Pirlo và Buffon là những trụ cột của ĐT Ý tại World Cup 2014.
Kể từ sau World Cup 2014, bóng đá Ý chứng kiến một chu kỳ khủng hoảng kéo dài chưa từng có trong lịch sử với việc không thể giành vé dự hai kỳ World Cup liên tiếp. Tại vòng loại cho World Cup 2026, Azzurri hiện đang xếp ở vị trí thứ hai bảng đấu sau Na Uy và phải tìm kiếm cơ hội vượt qua vòng play-off đầy thử thách. Những ký ức đau buồn như thất bại trước Thụy Điển năm 2017 hay Bắc Macedonia năm 2022 vẫn còn ám ảnh người hâm mộ. Nếu không thể tiến sâu qua vòng play-off lần nữa, đây sẽ là một vết nhơ lớn đối với nền bóng đá trứ danh này, bất chấp vẫn còn nhiều hy vọng cùng sự kỳ vọng mạnh mẽ từ các CĐV.
Chu kỳ khó khăn mà Azzurri đang trải qua trở thành bài học quý giá về tầm quan trọng của việc phát triển cầu thủ toàn diện từ sớm. Đội hình ở World Cup 2014 không chỉ là dấu chấm hết cho một thế hệ mà còn cảnh báo rằng để duy trì vị thế hàng đầu thế giới, bóng đá Ý cần kết hợp hài hòa giữa kinh nghiệm dày dặn và sức trẻ năng động; đồng thời vừa chú trọng chiến thuật tập thể vừa phát huy tối đa kỹ năng cá nhân của từng cầu thủ. Đây chính là chìa khóa giúp họ tái thiết và tiến tới tương lai đầy triển vọng hơn.
Kể từ năm 2014 đến nay, Italia không có nhiều ngôi sao tấn công chất lượng.
