Crystal Palace
Trận derby London giữa Tottenham và Arsenal vòng 12 Ngoại hạng Anh kết thúc với thất bại nặng nề 1-4 cho đội bóng phía Bắc London, phản ánh rõ ràng sự ràng buộc trong tư duy thi đấu của Spurs. HLV Thomas Frank áp dụng sơ đồ năm hậu vệ và bố trí Palhinha chơi thấp ngay trước hàng phòng ngự, đồng thời sử dụng lối đá dài đơn giản, thể hiện một thái độ thi đấu thận trọng đến mức hạn chế tham vọng. Đó không phải là phong cách của một CLB có vị thế cao tại giải đấu hàng đầu nước Anh.
Thống kê trận đấu còn chỉ ra Tottenham chỉ chạm bóng vỏn vẹn bốn lần trong khu vực 16m50 của đối phương và đạt giá trị kỳ vọng bàn thắng (xG) cực thấp, chỉ 0,07. Trước pha lập công đẹp mắt của Richarlison bằng cú lốp bóng, toàn đội không tung nổi một cú sút nguy hiểm nào. Việc thiếu đột phá và ý chí tấn công ngay trong một cuộc so tài căng thẳng như derby là điều khó lòng chấp nhận với fan hâm mộ “Gà trống”.
Nhiều người đánh giá Frank là chiến lược gia tài năng khi tiếp quản Tottenham lúc đội bóng đang trong khủng hoảng sau mùa giải xuống gần đáy bảng xếp hạng. Tuy nhiên, cách vận hành đội hình theo hướng phòng ngự quá mức khiến Spurs giống như một tập thể yếu thế, không phù hợp với danh tiếng và truyền thống của CLB đặc biệt trong những trận derby kinh điển.
Một số ý kiến so sánh mức độ tự ti của Tottenham khi họ thậm chí chơi thiếu quyết đoán hơn cả Tamworth – đội bóng bán chuyên từng đối đầu Spurs ở FA Cup. Điều này càng làm tăng thêm sự thất vọng nơi người hâm mộ khi thấy chính HLV Frank đã tự đặt đội bóng vào vị thế cửa dưới mà không cần đối thủ gây áp lực.
Tinh thần thi đấu sa sút càng làm phức tạp tình hình nội bộ Tottenham. Captain Cristian Romero là một trong những cầu thủ chịu ảnh hưởng nhiều nhất trước thái độ nghèo nàn của toàn đội khi các đồng đội dường như lo ngại thất bại hơn là quyết tâm giành chiến thắng. Sự việc càng rõ nét khi sau trận, HLV Frank chọn cách ra khán đài cảm ơn các CĐV trung thành còn đa số cầu thủ nhanh chóng rời sân về phòng thay đồ, thể hiện sự chán nản sâu sắc.
Cần lưu ý rằng hiện tại đội bóng không còn có Daniel Levy đứng ra nhận phần lớn chỉ trích từ giới truyền thông và người hâm mộ như trước đây, vì vậy mọi ánh nhìn giờ đều hướng về HLV Thomas Frank. Dù có thể biện minh về chất lượng lực lượng kém hơn so với Arsenal hay Chelsea, nhưng điều đó không thể trở thành lý do để Tottenham đánh mất bản lĩnh thi đấu trong những trận cầu then chốt.
Tottenham thi đấu với tâm lý sợ thua ở trận derby.
Những màn trình diễn kém cỏi vừa qua trước các đối thủ lớn như Arsenal, Chelsea, Manchester United hay Aston Villa khiến Tottenham chỉ thu về được đúng một điểm. Điều này cho thấy CLB đã bị cuốn vào vòng xoáy tự ti ngày càng sâu sắc. Đáng chú ý là Frank từng dẫn dắt đội giành chiến thắng trước Man City nhờ chiến thuật phản công hiệu quả, song sự táo bạo ấy giờ đây gần như biến mất hoàn toàn khỏi phong cách thi đấu của Spurs.
Tottenham gần như chỉ biết phòng ngự tại Emirates.
Sắp tới, Tottenham sẽ bước vào thử thách khó khăn trên đất Pháp gặp PSG tại Champions League. Tuy nhiên, trận đấu gặp Fulham cuối tuần này mới thật sự là thời điểm quyết định cho tương lai tinh thần cũng như lối chơi của đội bóng. Nếu vẫn giữ thái độ thận trọng quá đáng và thiếu sự mạo hiểm, niềm tin từ người hâm mộ sẽ dần mai một.
HLV Thomas Frank cần nhanh chóng tái thiết lại hình ảnh Tottenham như một CLB lớn bằng cách thay đổi cả chiến thuật lẫn tinh thần thi đấu mạnh mẽ hơn. Những lời xin lỗi từ thủ môn hay việc ông nhận trách nhiệm cá nhân không đủ để làm dịu đi cơn sóng u ám hiện tại. Spurs cần một cú hích quyết liệt bắt nguồn từ việc bỏ lại tư duy “đội bóng nhỏ” – chính thứ đã khiến họ phải trả giá đắt trên sân cỏ thời gian qua.
