Crystal Palace
Man City chuẩn bị bước vào trận đấu gặp Leeds với áp lực lớn sau chuỗi hai thất bại liên tiếp lần đầu tiên kể từ đầu mùa giải. Theo đó, đội bóng của Pep Guardiola vừa để thua Tottenham Hotspur và Brighton & Hove Albion tại Premier League, tiếp nối bằng trận thua sát nút 1-2 trên sân Newcastle United cùng thất bại 0-2 trên đất Đức trước Bayer Leverkusen tại Champions League. Đây là những cú sảy chân hiếm hoi làm gián đoạn phong độ ổn định vốn có của nhà ĐKVĐ Ngoại hạng Anh.
Guardiola cẩn trọng trước lần đụng độ Leeds.
Trước tình hình này, Pep Guardiola đã chia sẻ trong buổi họp báo rằng điều quan trọng nhất không phải là tránh sai lầm mà là chơi bóng tự tin, không bị chi phối bởi nỗi ám ảnh khi mắc lỗi. Chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh, ông không thất vọng về trận thua Newcastle nhưng lại cảm thấy chưa hài lòng với màn trình diễn ở trận gặp Leverkusen. Ông cho biết các cầu thủ của mình thi đấu với tâm lý e dè, ngại thử thách và bảo thủ trong cách chơi phòng ngự cũng như tấn công.
Guardiola nói rõ rằng trong bóng đá, việc dám mạo hiểm và chấp nhận rủi ro là yếu tố thiết yếu, dù đôi khi dẫn đến thất bại trong một số tình huống. Ông chỉ trích việc các cầu thủ chọn cách chơi quá an toàn nhằm tránh bị phán xét khi phạm sai lầm, điều này khiến đội bóng mất đi sức sáng tạo và sự chủ động cần thiết.
Về mặt nhân sự, Man City sẽ thiếu vắng Rodri vì chấn thương chưa hồi phục hoàn toàn. Tuy nhiên, Guardiola vẫn đặt niềm tin vào các cầu thủ còn lại để hoàn thành mục tiêu ở vòng đấu này. Hiện tại, Man City đang xếp thứ ba trên bảng xếp hạng Premier League, kém Arsenal bảy điểm và chỉ ít hơn Chelsea một điểm. Với lịch thi đấu sắp tới khi Chelsea gặp Arsenal ngay cuối tuần, trận đấu với Leeds trở thành cơ hội quan trọng để Man City thu hẹp khoảng cách dù đối thủ đang vật lộn trụ hạng.
Dù vậy, Guardiola vẫn giữ thái độ thận trọng và không muốn công khai nhận định cuộc đua vô địch đang trở nên quyết liệt. Ông khẳng định toàn đội phải duy trì sự ổn định cả về tinh thần lẫn lối chơi để hướng đến kết quả tích cực. Thông điệp của Pep là mọi cầu thủ cần gạt bỏ nỗi sợ sai lầm ra khỏi tâm trí để tự tin thể hiện khả năng trên sân.
