Crystal Palace
U22 Malaysia đã gây chú ý khi quyết định mang đến SEA Games 33 một đội hình chủ yếu bao gồm những cầu thủ trẻ, đa số thi đấu ở giải hạng hai trong hệ thống bóng đá nước nhà. Đây được xem là bước đi táo bạo sau án phạt nghiêm khắc từ FIFA liên quan đến gian lận nhập tịch. Thay vì dựa vào các cầu thủ có kinh nghiệm, ban huấn luyện do HLV Nafuzi Zain dẫn dắt lựa chọn trao cơ hội cho lớp cầu thủ mới nhằm làm lại từ đầu và xây dựng tương lai đội tuyển.
CLB Johor Darul Takzim II đóng góp lực lượng đông đảo nhất với 9 cái tên, tiếp theo là Selangor II với 7 cầu thủ trong danh sách tham dự. Số ít còn lại đến từ các đội thuộc Malaysia Super League, giải đấu hàng đầu cấp quốc gia, trong đó có đội trưởng Muhammad Ubaidullah Shamsul đang khoác áo Terengganu FC. Tuy nhiên, việc nhiều cầu thủ trụ cột có thể không tham gia đầy đủ toàn bộ giải đấu do trùng lịch thi đấu với các trận của CLB đã đặt ra thách thức lớn cho chiến lược gia Nafuzi Zain.
“Mặc dù các cầu thủ vẫn tập luyện cùng đội U22 nhưng khi lịch thi đấu của Malaysia Super League diễn ra, họ sẽ phải trở về CLB nếu được yêu cầu,” HLV Nafuzi Zain chia sẻ. Điều này đồng nghĩa rằng đội bóng trẻ nhiều khả năng sẽ thiếu vắng những nhân tố chủ chốt trong các trận quan trọng như trận mở màn gặp Lào vào ngày 7/12. Việc mất đi thủ lĩnh Ubaidullah Shamsul với kinh nghiệm dày dạn cùng tiền vệ tấn công Alif Izwan – người đã ghi tới 6 bàn sau 16 lần ra sân cho U22 – sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến sức mạnh và sự cân bằng của toàn đội.
Bên cạnh đó, tiền vệ Haziq Kutty Abba cũng là trường hợp đáng tiếc khi anh vừa là trụ cột của đội tuyển trẻ vừa giữ vai trò quan trọng tại Penang FC trong cuộc đối đầu then chốt với Selangor FC ở Malaysia Super League. Sự vắng mặt của Haziq Kutty sẽ tạo ra khoảng trống lớn trên hàng tiền vệ của U22 Malaysia, khiến HLV Nafuzi càng thêm khó khăn trong việc bố trí đội hình tối ưu.
Với lực lượng chủ yếu đến từ giải hạng hai và thiếu hụt kinh nghiệm trận mạc đỉnh cao, U22 Malaysia đang đứng trước nhiều thách thức tại SEA Games 33. Để hy vọng tiến sâu và tạo nên bất ngờ tại bảng B, họ buộc phải giành chiến thắng ở trận ra quân trước Lào – đây là bước đệm quan trọng trước khi đối đầu với ứng viên nặng ký U22 Việt Nam vào ngày 11/12. Dù vậy, chiến lược sử dụng dàn cầu thủ ‘hạng hai’ có thể sẽ ảnh hưởng lớn đến khả năng cạnh tranh của họ trong cuộc đua giành huy chương năm nay.
