Crystal Palace
Manchester City đã có được chiến thắng đầy căng thẳng khi hành quân đến sân Craven Cottage của Fulham. Dù giành trọn 3 điểm quan trọng trong cuộc đua vô địch, hàng thủ của đội bóng dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola lại thể hiện nhiều sai sót đáng chú ý. Ngay từ đầu trận, Erling Haaland đã mở tỷ số với bàn thắng thứ 100 tại Ngoại hạng Anh, xác lập cột mốc nhanh nhất trong lịch sử giải đấu. Tiếp nối đó, Tijjani Reijnders cùng Phil Foden lần lượt ghi tên mình lên bảng tỷ số, dường như mọi thứ sẽ thuận lợi cho Man City trong phần còn lại của trận đấu.
Hàng thủ Manchester City chơi không tốt trước Fulham.
Fulham không chịu khuất phục khi Emile Smith Rowe rút ngắn cách biệt, nhưng Phil Foden tiếp tục chứng tỏ phong độ xuất sắc với cú đúp. Sander Berge đã phản lưới nhà giúp Man City nâng tỷ số lên 5-1. Tuy nhiên, từ thời điểm này trở đi, hàng phòng ngự của đội khách bắt đầu lộ rõ những điểm yếu nghiêm trọng. Fulham tận dụng sơ hở để ghi liền ba bàn qua các pha lập công của Alex Iwobi và Samuel Chukwueze với cú đúp, khiến trận đấu trở nên căng thẳng cho đến những phút cuối cùng.
Mặc dù giữ được chiến thắng chung cuộc, màn trình diễn của hàng thủ Man City khiến người hâm mộ không khỏi thất vọng đặc biệt là hai trung vệ Ruben Dias và Josko Gvardiol. Cả hai vốn được xem là trụ cột nơi tuyến dưới nhưng lại mắc phải nhiều sai lầm cá nhân gây nguy hiểm cho đội bóng.
Trên các nền tảng mạng xã hội, người hâm mộ không giấu nổi sự bức xúc khi liên tục chỉ ra các điểm yếu trong cách tổ chức phòng ngự: “Dias thường đứng quá thấp khiến đồng đội dễ mắc bẫy việt vị”, hoặc “Gvardiol và Dias thi đấu thiếu tập trung dù đá ở vị trí quan trọng”. Nhiều bình luận còn so sánh sự mong manh của cặp trung vệ này với John Stones, người thường bị chỉ trích nhưng lại có phần ổn định hơn ở một số trận gần đây.
Một số ý kiến gay gắt hơn còn kêu gọi Gvardiol nên rời bỏ đội bóng để cải thiện chất lượng hàng phòng ngự: “Gvardiol, hãy suy nghĩ lại về tương lai tại câu lạc bộ”. Những phản ứng này cho thấy mức độ kỳ vọng của fan dành cho bộ đôi trung vệ là rất cao nhưng cũng đồng thời phản ánh áp lực họ đang phải chịu sau trận đấu vừa qua.
Chiến thắng sát nút trước Fulham giúp Man City duy trì vị trí cạnh tranh ngôi vương Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên bài toán về sự chắc chắn nơi hậu phương vẫn còn đó và cần lời giải cho Pep Guardiola khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định. Hàng thủ từng được xem là nền tảng vững chắc giờ đây đang tạo ra nhiều bất an cho cả cầu thủ lẫn người hâm mộ.
