Crystal Palace
Arsenal từng tạo ra cú bứt phá ấn tượng khi gia tăng cách biệt lên thành 6 điểm sau chiến thắng đậm 4-1 trước Tottenham ở trận derby Bắc London, với màn trình diễn nổi bật của tân binh Eberechi Eze. Thế nhưng, sự vắng mặt của hai trung vệ quan trọng Gabriel Magalhaes và William Saliba vì chấn thương đã khiến phong độ của “Pháo thủ” đi xuống rõ rệt. Sau 15 vòng đấu, khoảng cách giữa họ với đội xếp thứ hai chỉ còn là 2 điểm. Chuỗi trận gần đây bao gồm những kết quả hòa trước Sunderland và Chelsea, cùng thất bại mới nhất tại Villa Park cho thấy Arsenal đang đánh mất sự ổn định cần thiết. Trong khi đó, Manchester City liên tục duy trì phong độ cao với ba chiến thắng liên tiếp, áp sát vị trí dẫn đầu.
Trên Tribal Football, cựu hậu vệ từng nhiều lần đăng quang Ngoại hạng Anh Patrice Evra không ngần ngại đưa ra những nhận định gây chú ý về đội bóng cũ của mình. Anh hài hước gọi Arsenal là “Netflix” bởi mỗi lần nhắc tới họ lại gợi nhớ đến những câu chuyện bất ngờ và đầy trêu chọc. Tuy nhiên, Evra khẳng định anh không ghét đội bóng này mà vẫn xem họ như những người thân thiết trong giới bóng đá.
Patrice Evra cho rằng Arsenal khó vô địch.
Evra thể hiện sự nghi ngờ về khả năng chịu sức ép của Arsenal trong cuộc đua vô địch khốc liệt năm nay. Qua ba mùa giải liên tiếp về nhì, ông cho rằng huấn luyện viên Mikel Arteta đã hết lí do để tìm kiếm những lời giải thích cho việc chưa thể giành chức vô địch. Theo ông, vấn đề chính nằm ở việc Arsenal thường tạo nên hy vọng nhưng lại dễ dàng sụp đổ ở những thời điểm quyết định.
“Điều tôi lo ngại với Arsenal là họ thường khiến người hâm mộ tin tưởng vào cơ hội vô địch, rồi cuối cùng lại bị vấp ngã,” Evra chia sẻ. “Họ đã bổ sung một tiền đạo để hoàn thiện đội hình, giờ đây mọi yếu tố gần như đã đầy đủ. Nếu mùa giải này họ không thành công thì sẽ chẳng còn căn cứ nào để bao biện nữa.”
Không chỉ dừng lại ở tinh thần thi đấu, Evra còn phê bình lối chơi của Arsenal đang ngày càng xa rời phong cách hoa mỹ từng làm nên tên tuổi dưới thời Arsene Wenger. Ông nhận thấy đội bóng chủ sân Emirates ngày càng dựa nhiều vào các tình huống cố định thay vì xây dựng lối đá kiểm soát và triển khai bóng từ hàng thủ như trước đây.
“Arsenal sở hữu những cầu thủ có khả năng tạo đột biến nhưng họ lại ưu tiên ghi bàn từ các pha phạt góc hay tình huống cố định,” huyền thoại người Pháp phân tích. “Tôi theo dõi vài trận đấu gần đây của họ, mặc dù được khen ngợi về mặt hiệu quả nhưng cách chơi lại thiên về bóng dài và ít khi phối hợp từ tuyến dưới. Đó không phải là thứ hấp dẫn mà tôi mong muốn thấy.”
Kết luận với sự thất vọng sâu sắc, Evra cho rằng Arsenal chưa thật sự có tâm thế của một đội bóng xứng đáng trở thành nhà vô địch: “Tôi có cảm giác rằng Arsenal vẫn chưa phải là một tập thể đủ mạnh mẽ để giành chiến thắng trong các cuộc cạnh tranh lớn.”
Sau chuyến hành quân đến sân Club Brugge tại Champions League, Arsenal sẽ trở về sân nhà tiếp đón Wolves với nhiệm vụ bắt buộc phải giành chiến thắng nhằm củng cố vị trí đầu bảng và tạo khoảng cách an toàn với Manchester City – đối thủ sẽ thi đấu muộn hơn gặp Crystal Palace. Đây được xem là bước ngoặt quan trọng trong hành trình hướng tới chức vô địch Ngoại hạng Anh của “Pháo thủ”, khi áp lực và kỳ vọng ngày càng lớn.
