U23 châu Á
Crystal Palace
Vào một buổi trưa ngột ngạt tại Lusail, thế giới bóng đá chứng kiến khoảnh khắc gây chấn động khi Argentina, đội bóng được mệnh danh là ông lớn Nam Mỹ, bất ngờ thất thủ trước Saudi Arabia. Đây không phải một cú sốc đơn thuần mà là một bước ngoặt mang tính cần thiết, đánh dấu sự thay đổi trong hành trình chinh phục đỉnh cao World Cup của Lionel Messi cùng đồng đội. Trận thua này đã phá vỡ chuỗi bất bại kéo dài suốt ba năm và thổi bùng ý chí chiến đấu mới trong lòng tuyển Argentina.
Trước thời điểm khai cuộc, Argentina dưới sự dẫn dắt của HLV Lionel Scaloni là một tập thể gần như hoàn hảo. Họ vừa giành chức vô địch Copa America ngay trên sân Maracana huyền thoại, đồng thời thắng lợi vang dội trước Italia tại trận Finalissima, tạo nên sức ép tâm lý nặng nề đối với mọi đối thủ ở Qatar 2022. Người hâm mộ xứ Tango coi giải đấu này chỉ như một nghi thức để trao lại chiếc vương miện danh giá cho Messi, huyền thoại sống của bóng đá thế giới.
Ảo ảnh bất bại tan vỡ dưới cái nắng Qatar.
Sân vận động Lusail trở thành điểm nóng giữa ánh nắng gay gắt vùng Vịnh và tiếng hò reo cuồng nhiệt từ hàng chục nghìn cổ động viên áo trắng xanh. Niềm tin vào một chiến thắng dễ dàng khiến các cầu thủ Argentina nhanh chóng dẫn trước ngay phút thứ 10 qua cú sút penalty đầy điềm tĩnh của Messi. Những bàn thắng bị từ chối do lỗi việt vị sau đó càng làm dấy lên sự chủ quan trong hàng ngũ nhà ĐKVĐ Copa America. Trong khi đó, HLV Hervé Renard của Saudi Arabia âm thầm triển khai chiến thuật phòng ngự phản công sắc bén bằng cách áp dụng bẫy việt vị tinh vi, sẵn sàng bóp nghẹt không gian chơi bóng của Messi và các đồng đội.
Kết thúc hiệp một, Argentina vẫn giữ được lợi thế nhưng chẳng khác gì sự yên bình trước cơn bão dữ đang chuẩn bị ập đến.
Giữa giờ nghỉ, trong khi các cầu thủ Argentina có vẻ hài lòng với kết quả hiện tại thì huấn luyện viên Hervé Renard bên phía Saudi Arabia đã truyền lửa mãnh liệt cho học trò bằng những lời hô hào quyết liệt: “Các cậu đến đây để chụp hình với Messi à? Hay các cậu muốn ghi tên mình vào lịch sử? Hãy áp sát và chiến đấu hết mình!” Lời kêu gọi ấy biến những tuyển thủ sa mạc thành những chiến binh kiên cường không khoan nhượng.
Năm phút điên rồ xô đổ đế chế Argentina.
Chỉ ba phút sau giờ giải lao, ác mộng bắt đầu với bàn gỡ hòa 1-1 của Saleh Al-Shehri khi anh thoát xuống rồi tung cú sút hiểm hóc khiến Emiliano Martinez bất lực. Tình hình trở nên căng thẳng hơn chưa đầy sáu phút tiếp theo khi Salem Al-Dawsari khéo léo vượt qua hàng phòng ngự để ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 cho Saudi Arabia bằng một pha xoay người và dứt điểm tuyệt đẹp vào góc xa khung thành. Khoảnh khắc ấy như đóng băng không gian, hình ảnh Messi nghiêng người đứng thất thần gợi nhớ về những nỗi đau trong quá khứ tại World Cup 2014 hay 2018. Điều này cũng khiến những người đồng đội như Di Maria, Otamendi hay De Paul bàng hoàng trước sức bật phi thường của đối thủ.
Những chiến binh sa mạc viết nên kỳ tích.
Bầu không khí trên khán đài trái ngược rõ nét giữa niềm vui sướng tột độ của cổ động viên Saudi Arabia và sự im lặng chết lặng cùng những giọt nước mắt cay đắng từ người hâm mộ Argentina – biểu tượng cho cơn địa chấn làm rung chuyển đại bản doanh tuyển Argentia.
Phút thi đấu còn lại là màn tra tấn về tinh thần dành cho nhà ĐKVĐ Copa America. Thủ thành Mohammed Al-Owais thi đấu xuất sắc như người nhện khi liên tục bay nhảy cứu thua các pha dứt điểm hiểm hóc của Tagliafico và Messi. Dù huấn luyện viên Scaloni tung ra nhiều nhân tố trẻ là Julian Alvarez, Enzo Fernandez song sự vội vàng khiến đội bóng mắc nhiều sai sót trong xử lý bóng. Messi dù cố gắng cầm bóng và tìm kiếm cơ hội nhưng luôn bị ít nhất ba cầu thủ áo xanh khóa chặt triệt để.
Messi cúi đầu giữa Lusail mênh mông.
Cú đánh đầu cuối cùng của Julian Alvarez ở phút bù giờ thứ 8 cũng bị Al-Owais ôm gọn. Tiếng còi mãn cuộc vang lên báo hiệu thất bại kinh hoàng nhất trong vòng nhiều năm trở lại đây dành cho Argentina – đội bóng được xem là ứng cử viên số một cho chức vô địch, đã gục ngã dưới tay đội bóng đứng thứ 51 thế giới.
Không khí u ám bao trùm phòng thay đồ Argentina ngay sau trận đấu; các cầu thủ im lặng đầy thất vọng. Sự tự tin thái quá đã phải trả giá đắt. Truyền thông quốc tế không tiếc lời chế giễu, đặc biệt từ các nước láng giềng Nam Mỹ và chuyên gia châu Âu đặt câu hỏi về khả năng chinh phục thêm danh hiệu của Messi.
Thất bại đánh thức bản lĩnh của tập thể.
Tuy nhiên, chính trong khoảnh khắc im lặng ấy, nguồn năng lượng mới được thắp sáng khi Messi bước ra khu vực phỏng vấn với hàng trăm ống kính máy quay hướng về mình và phát biểu đầy quyết tâm: “Hãy tiếp tục tin tưởng chúng tôi. Tập thể này sẽ không làm các bạn thất vọng. Đây là cú sốc lớn nhưng chúng tôi phải đứng lên mạnh mẽ.” Lời tuyên bố này chính là bước ngoặt giúp Scaloni điều chỉnh đội hình và phương thức thi đấu, đưa Enzo Fernandez, Julian Alvarez hay Mac Allister vào vị trí chính thức và biến mỗi trận còn lại thành những cuộc chiến sinh tử. Không còn đường lui hay sự chủ quan mà chỉ còn con đường tiến tới chức vô địch.
Thất bại đánh thức bản lĩnh của tập thể.
Nếu ngày ấy họ dễ dàng vượt qua Saudi Arabia, có lẽ sự chủ quan sẽ khiến họ sớm dừng bước trước những đội bóng giàu kinh nghiệm hơn ở vòng knock-out. Nhưng thất bại ấy như một bài học sâu sắc về sự khiêm nhường và quyết tâm đã giúp Messi cùng các đồng đội hồi sinh mạnh mẽ để bước tiếp trên hành trình khó khăn phía trước.
Bóng đá luôn chứa đựng những phép màu định mệnh kỳ lạ: hành trình của Argentina tại World Cup 2022 bắt đầu bằng nỗi đau ở Lusail nhưng cũng chính nơi đây họ đã đăng quang chức vô địch chỉ sau đúng một tháng. Hai hình ảnh trái ngược: Messi cúi đầu rời sân trong tiếng la ó ngày khai màn và sau đó được nâng lên vai trong niềm hân hoan tột độ ngày đăng quang tạo nên câu chuyện bi tráng về sức mạnh vượt lên mọi thử thách.
Từ cú ngã đến sự bất tử trọn vẹn.
Khoảnh khắc ghi bàn đẹp mắt của Al-Dawsari không chỉ là biểu tượng cho kỳ tích mà còn chính là chất xúc tác đưa Messi cùng tuyển Argentina tiến bước mạnh mẽ trên con đường trở thành những nhà vô địch biết vượt qua đau thương để chạm tay vào vinh quang tối thượng.
