Crystal Palace
Rạng sáng ngày 17 tháng 11, tuyển Ý đã chịu thất bại đậm 1-4 trước Na Uy trong lượt trận cuối bảng I vòng loại khu vực châu Âu cho World Cup 2026. Kết quả này khiến đội bóng áo thiên thanh không thể tự quyết tấm vé trực tiếp đến giải đấu lớn nhất hành tinh và buộc phải tham gia vòng play-off tranh vé vớt. Đây là lần thứ ba liên tiếp tuyển Ý phải bước vào vòng play-off sau hai lần thất bại cay đắng trong các kỳ vòng loại trước đó, tạo nên áp lực đáng kể với thầy trò HLV Gennaro Gattuso.
Theo quy định của FIFA, châu Âu được phân bổ tổng cộng 16 suất tham dự vòng chung kết World Cup 2026. Trong đó, 12 suất dành cho các đội đứng đầu bảng ở vòng loại, phần còn lại gồm 4 suất được quyết định thông qua vòng play-off. Vòng đấu này quy tụ 16 đội bao gồm 12 đội nhì bảng ở vòng loại và bốn đội có thứ hạng cao nhất tại Nations League nhưng chưa giành vé trực tiếp.
Tuyển Ý lần thứ 3 liên tiếp phải đá play-off tranh vé vớt dự World Cup
Cho đến thời điểm hiện tại, các đội nhì bảng chắc chắn góp mặt ở vòng play-off gồm Ukraine, Cộng hòa Ireland, Ý, Albania và Cộng hòa Séc. Bảy suất còn lại sẽ được xác định sau loạt trận diễn ra vào rạng sáng ngày 18 và 19 tháng 11. Đối với nhóm đội giành quyền tham dự vòng play-off thông qua thứ hạng Nations League, Romania, Thụy Điển và Bắc Ireland đã chắc suất. Suất cuối nhiều khả năng thuộc về Xứ Wales, trừ trường hợp đội bóng này vươn lên vị trí nhì bảng J; khi đó, tấm vé sẽ thuộc về Bắc Macedonia.
Với vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng FIFA hiện tại, tuyển Ý nằm trong nhóm hạt giống số 1 khi bốc thăm vòng play-off. Các đối thủ cùng nhóm hạt giống số 1 có thể bao gồm Thổ Nhĩ Kỳ, Ba Lan và Hungary. Theo cơ chế thi đấu, các đội nhóm hạt giống số 1 sẽ chạm trán các đại diện nhóm hạt giống số 4 – chủ yếu là các đội từ Nations League – trong loạt trận bán kết play-off.
Như vậy, tuyển Ý có thể gặp những cái tên như Romania, Thụy Điển, Bắc Ireland, Bắc Macedonia hoặc Xứ Wales tùy thuộc vào kết quả cuối cùng của bảng J. Đây đều là những đối thủ được đánh giá không quá áp đảo về thực lực so với Azzurri. Điều này tạo cơ hội thuận lợi để tuyển Ý vượt qua vòng bán kết với lợi thế sân nhà cho trận đấu quan trọng này. Sau hai lần thất bại liên tiếp khi chơi ở vòng play-off World Cup, thầy trò HLV Gennaro Gattuso đang rất quyết tâm tránh lặp lại kịch bản đáng tiếc để có mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh năm tới.
