Crystal Palace
Sau khi khép lại giai đoạn phân hạng ở Europa League với vị trí thứ 13, Nottingham Forest sẽ phải trải qua vòng play-off để giành tấm vé tiến vào vòng 16 đội. Mặc dù có màn trình diễn xuất sắc ở lượt trận cuối cùng khi họ đè bẹp Ferencvaros với tỷ số 4-0, cùng những chiến thắng trước FC Utrecht, Malmo FF và FC Porto, nhưng thành tích này vẫn chưa thể giúp đội bóng của HLV Sean Dyche giành suất đi tiếp trực tiếp. Tại vòng play-off sắp tới, Forest sẽ đối đầu với một trong những đối thủ khó chơi nhất khu vực – Fenerbahce, đội bóng giàu truyền thống và sở hữu lợi thế sân nhà đầy áp lực.
Forest sẽ đụng độ Fenebahce ở trận play-off.
Nếu vượt qua được thử thách tại Thổ Nhĩ Kỳ, Nottingham Forest sẽ bước vào vòng 16 đội để chạm trán đội thắng trong cặp đấu giữa FC Midtjylland và Real Betis. Đây sẽ là cơ hội để đội bóng Anh khẳng định tham vọng tại giải đấu danh giá thứ hai châu Âu sau nhiều năm vắng mặt trên sân chơi quốc tế.
Trong khi đó, Celtic – đại diện đến từ Scotland – cũng không tránh khỏi những thử thách khó khăn tại vòng play-off. Đội bóng này sẽ phải đối đầu với Stuttgart, một cái tên quen thuộc của Bundesliga với lối chơi kỹ thuật và tốc độ. Nếu giành chiến thắng chung cuộc, Celtic sẽ gặp Braga hoặc Porto ở vòng tiếp theo, chắc chắn tiếp tục là những thách thức không nhỏ.
Trái ngược với sự lo lắng của Nottingham Forest và Celtic, Aston Villa lại đang tận hưởng niềm vui khi đã chính thức có mặt tại vòng 16 đội sau giai đoạn phân hạng xuất sắc. Đội bóng của HLV Unai Emery kết thúc vòng bảng với 7 chiến thắng trong tổng số 8 trận, bao gồm màn trình diễn ấn tượng với chiến thắng kịch tính 3-2 trước Red Bull Salzburg nhờ pha ghi bàn quyết định của Jamaldeen Jimoh.
Bên cạnh Aston Villa, các đội như Lyon, FC Midtjylland, Real Betis, FC Porto, Braga và Freiburg cũng đã lọt vào vòng đấu loại trực tiếp. Trong khi đó, nhiều cái tên được kỳ vọng như Rangers, OGC Nice hay Feyenoord lại không thể vượt qua vòng bảng và phải dừng bước sớm.
Vòng play-off Europa League hứa hẹn nhiều cuộc so tài hấp dẫn với các cặp đấu căng thẳng như Ludogorets vs Ferencvaros, Panathinaikos vs Viktoria Plzen, Dinamo Zagreb vs Genk hay PAOK đối đầu Celta Vigo. Ngoài ra còn có các cuộc đọ sức giữa Brann và Bologna hay Lille gặp Crvena Zvezda.
Để hiểu rõ hơn về lịch sử phát triển và sự biến đổi của Europa League – giải đấu danh giá thứ hai châu Âu sau Champions League – độc giả có thể tham khảo các bài viết chuyên sâu nhằm khám phá hành trình “lột xác” đầy thú vị của sân chơi này.
