Crystal Palace
Mikel Arteta đã thể hiện sự chuyển biến rõ nét trong cách quản lý và chiến thuật của mình tại Arsenal. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha từng nổi tiếng với phong cách quản trị nghiêm khắc, thẳng tay loại bỏ những cầu thủ không phù hợp với triết lý chung, qua đó tạo nên kỷ luật vững chắc trong đội hình. Tuy nhiên, trên mặt trận chiến thuật, ông từng nhận không ít chỉ trích vì lối chơi khá cứng nhắc và phụ thuộc nhiều vào bộ khung cố định. Những điều chỉnh nhân sự gần đây cho thấy Arteta đang sẵn sàng làm mới cách tiếp cận để bắt nhịp tốt hơn với thử thách trước mắt, đặc biệt là trận đấu quan trọng với Chelsea.
Hiện Arsenal dẫn đầu bảng xếp hạng tại Ngoại hạng Anh cũng như trên đấu trường châu Âu, minh chứng cho hiệu quả của hệ thống hiện tại. Tuy nhiên, phong độ tấn công của đội bóng có dấu hiệu giảm sút khi số cơ hội ghi bàn ngày càng ít đi. Nhận thức được rằng sự an toàn đôi khi có thể trở thành rào cản lớn nhất, Arteta quyết định thay đổi chiến thuật để củng cố vị trí dẫn đầu và duy trì sức cạnh tranh lâu dài.
Một trong những bước đi táo bạo nhất là việc để Martin Odegaard và Eze ngồi dự bị trên sân nhà Elland Road, đồng thời trao suất đá chính cho Kai Havertz. Quyết định này phá bỏ quan niệm về những ngôi sao không thể thay thế và khiến đối thủ phải bất ngờ. Dù huấn luyện viên bên phía Chelsea có thể đã dự đoán Havertz sẽ chơi cao nhất trên hàng công, nhưng thực tế anh được bố trí đảm nhận vai trò hoàn toàn khác nhằm thay đổi động lực tấn công của đội bóng.
Khác với tiền vệ số 10 truyền thống hay một tiền đạo mục tiêu đơn thuần, Havertz vận hành theo cách riêng biệt. Anh thường xuyên dâng cao và đóng vai trò tiền đạo thứ hai hỗ trợ trực tiếp cho Gyokeres trên hàng công. Sự phối hợp này tạo ra những tình huống khó đoán và gây nhiễu loạn hệ thống phòng ngự đối phương. Đây được xem là chìa khóa giúp Arsenal bảo vệ hoặc gia tăng lợi thế dẫn trước Chelsea trong trận đấu sắp tới.
Havertz khiến Odegaard ngồi dự bị trận gần nhất.
Vai trò mới của Havertz không phải lần đầu tiên thử nghiệm nhưng mang lại tín hiệu tích cực khi giúp đội bóng có thêm phương án tấn công linh hoạt. Trước đây, cầu thủ 26 tuổi từng được thử nghiệm chơi cùng Odegaard hoặc Rice trong sơ đồ với một tiền vệ phòng ngự duy nhất phía sau, tuy chỉ diễn ra trong thời gian ngắn. Việc giữ gìn thể lực và phân bổ thời gian thi đấu hợp lý cho Havertz cũng được ban huấn luyện chú trọng, do đó khả năng tiếp tục xoay tua nhân sự ở cuộc đụng độ Chelsea rất cao.
Sự cạnh tranh công bằng giữa các vị trí giúp nâng cao phong độ cá nhân và tạo nên môi trường thi đấu chuyên nghiệp hơn cho toàn đội. Chỉ bằng những điều chỉnh nhỏ về chiến thuật như cách sử dụng Havertz hỗ trợ Gyokeres, Arteta đã thể hiện bản lĩnh là một nhà cầm quân nhạy bén, biết tận dụng từng chi tiết để quyết định kết quả trận đấu. Trước một Chelsea đầy tham vọng lật ngược thế cờ, sức mạnh từ sự khó đoán chính là vũ khí giúp Arsenal giữ vững tinh thần và vị trí trên bảng xếp hạng.
