Crystal Palace
Newcastle là một trong sáu đại diện của Ngoại hạng Anh góp mặt ở vòng 1/8 Champions League mùa này, đối đầu với Barcelona để tranh vé vào tứ kết. Trận lượt đi diễn ra trên sân nhà St James’ Park, nơi Barca từng giành chiến thắng 2-1 nhờ cú đúp của Marcus Rashford trong vòng bảng hồi tháng 9. Lượt về sẽ được tổ chức tại Camp Nou vào ngày 18/3.
Trong buổi họp báo trước trận đấu vào ngày 9/3, HLV Hansi Flick đánh giá cao chất lượng giải Ngoại hạng Anh. Ông gọi đây là giải đấu xuất sắc nhất thế giới với nhiều đội mạnh và tiềm lực tài chính vững chắc, giúp họ duy trì sức cạnh tranh ở Champions League. Điều này giải thích vì sao có tới sáu đội bóng Anh góp mặt ở vòng 1/8 – một con số vượt trội so với các quốc gia khác.
HLV Hansi Flick trước trận Barca gặp Newcastle
Dù đánh giá cao các đội bóng Anh, Flick khẳng định Barca vẫn sở hữu đẳng cấp tương đương và không hề kém cạnh. Ông nhấn mạnh rằng việc giữ vững phong cách thi đấu đặc trưng của CLB xứ Catalan là ưu tiên hàng đầu. Theo ông, sự trung thành với lối chơi đã làm nên bản sắc của Barca và đồng thời là niềm tự hào lớn lao đối với người hâm mộ. Đây cũng là cách đội bóng muốn thể hiện sức mạnh trên đấu trường châu Âu.
Hiện tại, Newcastle đang trải qua giai đoạn khó khăn khi phong độ tại Ngoại hạng Anh đi xuống rõ rệt. Đội chủ sân St James’ Park đã thua ba trong năm trận gần đây nhất và tụt xuống vị trí thứ 12 trên bảng xếp hạng. Bên cạnh đó, họ cũng mới bị loại khỏi Cúp FA bởi Manchester City cuối tuần trước. Tuy nhiên, HLV Flick vẫn tỏ ra cảnh giác với đối thủ khi nhắc đến bầu không khí cuồng nhiệt và lối chơi pressing giàu cường độ mà Newcastle thường triển khai trên sân nhà.
“Champions League là một câu chuyện hoàn toàn khác biệt,” ông nói. “Mỗi đội đều muốn trình diễn phiên bản tốt nhất của mình ở vòng này. Chúng tôi sẽ phải đối mặt với áp lực lớn từ cổ động viên và một lối chơi rất quyết liệt từ phía Newcastle.”
Đội hình Barca đang chịu ảnh hưởng bởi chấn thương khi thiếu vắng nhiều trụ cột như Jules Kounde, Alejandro Balde, Andreas Christensen, Gavi và Frenkie de Jong. Trong khi đó, tiền vệ Marc Bernal đã hồi phục sau vấn đề về dạ dày và có thể trở lại thi đấu. Ngoài ra, Marcus Rashford – cầu thủ lập cú đúp giúp Barca thắng Newcastle hồi tháng 9 – cũng có thể được cân nhắc cho trận đấu sắp tới sau khi đá chính trong chiến thắng 1-0 trước Bilbao gần đây.
Phía Newcastle, HLV Eddie Howe xem cuộc chạm trán với Barca như một dấu mốc trọng đại trong lịch sử đội bóng. Ông nhấn mạnh việc lọt vào vòng 1/8 Champions League đã là thành công đáng kể và đội cần tận dụng tối đa cơ hội quý giá này để tạo nên dấu ấn lâu dài trên đấu trường châu lục.
“Chỉ còn 16 đội bóng xuất sắc nhất tại Champions League và chúng tôi là một trong số đó,” Howe chia sẻ. “Đây là khoảnh khắc hiếm có mà có thể chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại trong tương lai gần. Vì vậy, chúng tôi không được phép bỏ lỡ cơ hội này rồi sau đó phải tiếc nuối.”
Nhà cầm quân người Anh còn nhắc lại ký ức huy hoàng khi Newcastle từng đánh bại Barca với tỷ số 3-2 tại St James’ Park năm 1997 nhờ cú hat-trick của Faustino Asprilla dưới thời HLV Kenny Dalglish. Ông mong muốn các cầu thủ hiện tại cũng sẽ được nhớ đến với những chiến tích vang dội như vậy sau nhiều thập kỷ nữa.
