Crystal Palace
Napoli vẫn chưa kịp gượng dậy sau thất bại nặng nề 2-6 trên sân PSV Eindhoven tại Champions League, thì đã phải chuẩn bị tinh thần cho cuộc tiếp đón đội bóng đang có phong độ cực cao là Inter Milan. Cơn khủng hoảng kéo dài khiến nguy cơ một trận thua nữa cùng sụp đổ chuỗi phong độ đang hiện hữu rõ nét trước mắt thầy trò HLV Antonio Conte.
Trận thua 2-6 vừa qua đánh dấu lần đầu tiên kể từ năm 1997, Napoli phải nhận tới 6 bàn thua trong một trận đấu, đồng thời cũng là lần đầu Conte chứng kiến đội bóng do mình dẫn dắt thủng lưới nặng nề đến vậy. Sự vỡ vụn của Napoli trên sân Philips gây chấn động, tuy nhiên thay vì nhận trách nhiệm, chiến lược gia người Italia lại quy lỗi cho chính sách chuyển nhượng của đội bóng.
“9 tân binh quá nhiều khiến đội hình mất cân bằng,” Conte phát biểu sau trận, cho rằng việc thay đổi lực lượng lớn ở kỳ chuyển nhượng mùa hè đã phá hủy sự kết nối từng giúp Napoli đăng quang Serie A. Quan điểm này lập tức tạo ra làn sóng tranh cãi mạnh mẽ bởi chính ông cũng từng đề nghị tăng cường lực lượng để giải quyết vấn đề mỏng nhân sự mùa trước. Nhiều chuyên gia và người hâm mộ đều lên tiếng phản bác, trong đó huyền thoại Zvonimir Boban nhấn mạnh: “Chỉ có De Bruyne thường xuyên đá chính, các tân binh còn lại không ảnh hưởng nhiều. Vấn đề nằm ở hệ thống chiến thuật và cách tổ chức.” Fabio Capello còn nhận xét đội hình Napoli hiện tại thiếu đi tinh thần chiến đấu và Conte cũng cho thấy dấu hiệu mệt mỏi, thiếu sức sống.
Những phát ngôn của Conte vốn không xa lạ với cộng đồng bóng đá khi ông từng gây tranh cãi tương tự tại các CLB như Chelsea, Tottenham hay Inter Milan trước đây. Việc liên tục đổ lỗi cho hoàn cảnh bên ngoài cho thấy phần nào sự bất lực và phản ứng căng thẳng của nhà cầm quân này dưới áp lực ngày càng lớn.
Không chỉ những mâu thuẫn nội bộ mà vấn đề chuyên môn trên sân cỏ đang làm đau đầu Napoli. Thất bại trước PSV Eindhoven là trận thua thứ ba trong năm trận gần nhất và là lần thứ tư liên tiếp họ không thắng trên sân khách. Hàng phòng ngự từng là điểm tựa vững chắc giờ đây trở thành điểm yếu cố hữu khi đã để thủng lưới tới 21 bàn chỉ sau 10 vòng đấu tại Serie A, trung bình hơn 2 bàn mỗi trận – con số khiến nhiều người hâm mộ lo ngại đoàn quân của Conte sẽ khó giữ được vị trí trong top đầu.
Nguy cơ rơi tự do đang treo lơ lửng trên đầu Napoli
Tình trạng chấn thương nghiêm trọng càng làm tình hình thêm phức tạp khi những trụ cột quan trọng như Romelu Lukaku, Stanislav Lobotka, Amir Rrahmani và mới đây là Scott McTominay cùng Rasmus Hojlund đều không thể thi đấu. Điều này khiến kế hoạch xoay tua đội hình của Conte gặp vô vàn khó khăn, đồng thời phơi bày rõ sự yếu kém về chiều sâu đội hình khi thất bại trước Torino cuối tuần trước đã cho thấy khả năng dự bị không đủ chất lượng để giữ vững phong độ.
Conte cũng thừa nhận việc đưa vào quá nhiều nhân tố mới từ môi trường khác nhau khiến các cầu thủ cần nhiều thời gian hòa nhập mà ông không có đủ quỹ thời gian để chờ đợi. Áp lực phải cạnh tranh trên cả hai mặt trận quốc nội và Champions League đang đặt vị chiến lược gia người Italia vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Thành tích tại Champions League của Conte khá hạn chế khi chỉ giành được 16 chiến thắng trong tổng số 45 trận nhưng lại nhận tới 15 thất bại, điều này phần nào phản ánh hạn chế về bản lĩnh quản lý và khả năng ứng biến linh hoạt khi đội bóng phải thi đấu ở nhiều đấu trường cùng lúc.
Trong khi Napoli gặp muôn vàn khó khăn thì Inter Milan lại đang trong giai đoạn thăng hoa mạnh mẽ. Đoàn quân của HLV Cristian Chivu vừa nối dài chuỗi thắng liên tiếp lên con số bảy trên mọi đấu trường sau chiến thắng hủy diệt Royale Union SG với tỷ số 4-0 ngay trên sân khách. Phong độ ổn định được thể hiện rõ qua hàng thủ chỉ lọt lưới đúng hai bàn trong suốt bảy trận gần đây cùng hàng công đa dạng nguồn ghi bàn từ các cầu thủ chính thức lẫn dự bị.
Sự đối nghịch giữa Inter đang bay cao và Napoli chìm sâu trong khủng hoảng càng làm tăng tính khó khăn cho đội chủ nhà. Trận đấu diễn ra trên sân Diego Maradona – nơi mà sự giận dữ của người hâm mộ có thể trở thành sức ép lớn lao với chủ nhà nếu họ tiếp tục trình diễn bộ mặt bạc nhược như thời gian qua.
Dù Serie A vẫn chưa hoàn toàn khắc nghiệt với Napoli khi họ vẫn thuộc nhóm dẫn đầu nhưng nếu thất bại trước Inter xảy ra ở vòng đấu tới, mọi thứ có thể đảo chiều nhanh chóng. Một thất bại sẽ kéo họ xuống khỏi top 4 lần đầu kể từ khi Conte tiếp quản chiếc ghế huấn luyện viên trưởng và đó có thể là bước ngoặt mở màn cho sự sa sút không phanh sau đó.
Đẳng cấp đồng hồ Thụy Sĩ
Tiền đạo chủ lực Rasmus Hojlund nhiều khả năng chưa kịp hồi phục chấn thương, đặt Napoli vào bài toán tìm bàn thắng cực kỳ nan giải trước hàng phòng ngự thi đấu rất chắc chắn của Inter. Kể từ sau thất bại với tỷ số sát nút 3-4 trên sân Juventus hôm 13/9, Inter chỉ để lọt lưới đúng 2 bàn trong 7 trận gần nhất và toàn thắng tất cả các trận đấu đó. Tại Champions League, họ còn là một trong hai đội duy nhất chưa phải nhận bàn thua sau ba lượt trận cùng Arsenal.
Trung vệ tân binh Manuel Akanji đóng vai trò then chốt trong thành tích phòng ngự kiên cố này. Ngay khi cập bến từ Man City vào cuối kỳ chuyển nhượng hè, cầu thủ người Thụy Sĩ đã nhanh chóng chiếm suất đá chính nhờ kỹ năng chơi bóng quyết liệt nhưng cũng đầy tỉnh táo và chính xác. Kinh nghiệm dày dặn ở đẳng cấp cao giúp anh nâng tầm hàng thủ Inter từng bước vững chắc hơn qua từng trận đấu. Thủ môn Yann Sommer cũng hưởng lợi lớn từ sự có mặt của Akanji bởi cả hai đều có kinh nghiệm thi đấu lâu năm cùng đội tuyển Thụy Sĩ.
