Crystal Palace
Tuần này, người hâm mộ bóng đá Anh sẽ chứng kiến một điều hiếm thấy khi hai trận đấu quan trọng của Arsenal và Chelsea được sắp xếp ra sân cùng giờ. Thông thường, khung giờ 00h30 rạng sáng Chủ nhật chỉ dành cho một trận cầu đinh duy nhất tại Ngoại hạng Anh, nhưng do ảnh hưởng từ các quy định nghiêm ngặt của cúp châu Âu, lịch thi đấu đã có những thay đổi đáng chú ý. Đặc biệt, trận Arsenal gặp Everton được đẩy lên sớm hơn để tránh việc đội bóng mất nhiều thời gian nghỉ ngơi trước cuộc tái đấu ở vòng 16 đội Champions League.
Rice và các đồng đội đá trận gặp Everton sớm hơn dự kiến.
Thông thường vào lúc 19h30 tối thứ Bảy sẽ diễn ra một số trận đấu sớm, tuy nhiên tuần này không có bất kỳ cuộc so tài nào diễn ra tại khung giờ này. Các trận đầu tiên trong ngày được tổ chức muộn hơn, bắt đầu từ 22h00 tối và tiếp đến là hai trận Arsenal và Chelsea thi đấu song song vào lúc rạng sáng. Đây là điều khác biệt so với lịch trình truyền thống của Ngoại hạng Anh, nhằm phù hợp với yêu cầu nghiêm ngặt của UEFA về khoảng thời gian nghỉ giữa các trận đấu.
Trận Chelsea đối đầu Newcastle đã được xác định diễn ra vào lúc 00h30 từ trước. Điều này dẫn đến việc trận đại chiến của Arsenal với Everton cũng phải lùi sang khung giờ tương tự nhằm tránh trùng lịch với trận Tottenham tiếp Atletico Madrid cùng ngày ở London theo quy định của UEFA Champions League. Luật này không cho phép hai câu lạc bộ London cùng tổ chức các trận đấu sân nhà đồng thời trong khu vực nhằm đảm bảo an ninh và tổ chức sự kiện hiệu quả.
Do Arsenal vừa hòa 1-1 trên sân khách trước Bayer Leverkusen trong vòng 16 đội Champions League giữa tuần, nếu giữ nguyên lịch thi đấu ban đầu gặp Everton vào tối Chủ nhật, thầy trò HLV Mikel Arteta sẽ chỉ có vỏn vẹn 54 tiếng nghỉ ngơi trước khi bước vào lượt về cúp châu Âu. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến thể lực mà còn tác động đến phong độ thi đấu của toàn đội. Vì vậy ban tổ chức Ngoại hạng Anh đã áp dụng nguyên tắc “khoảng trống 72 giờ” – tức ít nhất ba ngày phải cách nhau giữa hai trận để giúp cầu thủ có đủ thời gian hồi phục.
Việc điều chỉnh lịch thi đấu đang trở thành bài toán phức tạp khi có tới 9 câu lạc bộ Anh lọt vào vòng knock-out các giải châu Âu mùa này. Chẳng hạn như Man City, sau khi chơi trên sân Real Madrid vào rạng sáng thứ Năm, trận tiếp theo đối đầu West Ham cũng được dời xuống muộn hơn lúc 03h00 rạng sáng Chủ nhật (giờ Việt Nam) để giúp các ngôi sao The Citizens có thêm thời gian nghỉ ngơi và chuẩn bị tốt cho cuộc chiến tại Ngoại hạng Anh.
