Crystal Palace
Trước thềm trận lượt đi vòng 1/8 Champions League gặp Real Madrid, HLV Pep Guardiola đã khẳng định mong muốn Man City thể hiện đúng bản sắc riêng trên sân. Ông nhấn mạnh sự tôn trọng đối thủ và kêu gọi các học trò bước vào trận đấu với tinh thần tự tin, đồng thời giữ vững phong cách chơi kiểm soát bóng và áp lực cao đặc trưng của đội bóng. Guardiola muốn Man City không chỉ tranh tài mà còn chứng minh họ xứng đáng tiến sâu tại giải đấu danh giá này.
Tại buổi họp báo diễn ra ở Madrid ngày 10/3, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chia sẻ rằng bản sắc của Man City là khả năng chủ động giành lại bóng nhanh chóng và tổ chức phòng ngự tập thể khi đối phương kiểm soát thế trận. Ông đặc biệt cảnh báo các cầu thủ về việc hạn chế tối đa sai lầm bởi những sơ suất nhỏ ở Champions League có thể phải trả giá đắt. Theo Guardiola, quan trọng nhất là nỗ lực chơi hay hơn đối thủ để chiếm ưu thế trên sân.
HLV Pep Guardiola trong buổi họp báo trước trận Man City gặp Real Madrid
Guardiola cũng thừa nhận rằng trong quá khứ, không phải lúc nào ông cùng các đội bóng mình dẫn dắt như Bayern Munich hay Man City cũng giữ được phong cách chiến thuật đúng như mong muốn. Tuy nhiên, điều quan trọng là các cầu thủ phải dám đối mặt với đối thủ lớn mà không bị áp lực suy nghĩ quá nhiều về kết quả. Nếu kết thúc bằng việc bị loại, ông sẽ chúc mừng đối phương nhưng vẫn tự hào về màn trình diễn đúng bản sắc của đội nhà.
Nhà cầm quân 55 tuổi đánh giá chức vô địch Champions League năm 2023 chính là bước ngoặt quan trọng giúp Man City trưởng thành hơn. Mặc dù chung kết đó, đội bóng có phần thi đấu chưa thực sự bùng nổ nhưng từ những thất bại đau thương trước đó tại giải đấu này, bao gồm cả những lần bị loại bởi Real Madrid hay Tottenham Hotspur ở mùa giải 2019, Man City đã học hỏi để tiến bộ vượt bậc.
Ngoài ra, Guardiola cũng đề cập đến thực tế đội hình hiện tại của Man City đang trải qua giai đoạn chuyển giao với tỷ lệ khoảng 60-70% cầu thủ mới chưa từng va chạm nhiều với những trận cầu đỉnh cao như Champions League. Ông cho biết cần chờ xem phản ứng và khả năng thích nghi của các cầu thủ trẻ khi đối đầu với thử thách lớn sắp tới.
Trong khi đó, HLV Alvaro Arbeloa bên phía Real Madrid thể hiện sự tự tin vào khả năng thi đấu của đội nhà dù phong độ gần đây chưa thật sự ổn định. Ông nhấn mạnh tinh thần không bao giờ chịu kém cạnh bất cứ đối thủ nào. Arbeloa cho biết dù Man City là nhà vô địch châu Âu hai năm trước, đoàn quân của ông vẫn nhập cuộc với tâm thế quyết tâm giành chiến thắng trong cuộc tái ngộ này.
HLV Alvaro Arbeloa tươi cười trong buổi họp báo trước trận
Arbeloa, người từng thi đấu cho Real Madrid và đối đầu với các đội do Guardiola dẫn dắt khi còn khoác áo Barcelona, nhận xét rằng chiến lược gia người Tây Ban Nha luôn tạo ra những bất ngờ về mặt chiến thuật. Dù có nghiên cứu kỹ lưỡng đến đâu thì các đội của Guardiola vẫn thường mang đến sự đổi mới khó đoán. Cựu hậu vệ này dự đoán HLV Man City có thể thay đổi sơ đồ chiến thuật hoặc sử dụng những nhân tố ít được ra sân nhằm gây khó khăn cho Real Madrid.
