Crystal Palace
Trận lượt về vòng 1/8 Europa League giữa Aston Villa và Lille sẽ diễn ra vào lúc 3h00 ngày 20/3 tại sân Villa Park. Aston Villa đang giữ lợi thế dẫn trước sau chiến thắng tối thiểu ở lượt đi và sở hữu phong độ thi đấu rất ấn tượng trên sân nhà tại giải đấu châu Âu. Đây được xem là cơ sở quan trọng để đội bóng của HLV Unai Emery tự tin bảo vệ thành quả trước đối thủ đến từ Ligue 1, dù phong độ tại Ngoại hạng Anh gần đây của họ gặp nhiều khó khăn.
Aston Villa tuy trải qua chuỗi ba trận thua liên tiếp tại Ngoại hạng Anh, trong đó có thất bại 1-3 trước Manchester United, nhưng lại là một thế lực đáng gờm ở đấu trường Europa League mùa này. Đội chủ sân Villa Park đã giành tới tám chiến thắng trong chín trận đã chơi, đồng thời duy trì thành tích toàn thắng khi thi đấu trên sân nhà tại giải đấu này. Trái lại, Lille vừa có chiến thắng quan trọng 2-1 trước Rennes giúp họ tiếp tục cạnh tranh vị trí trong top 4 Ligue 1. Mặc dù để thua ở lượt đi vòng 1/8, đại diện nước Pháp từng thể hiện bản lĩnh lội ngược dòng đầy thuyết phục khi đối đầu Red Star Belgrade ở vòng play-off.
Aston Villa hiện dẫn trước Lille với tỉ số 1-0 nhờ pha lập công duy nhất của Ollie Watkins trong trận lượt đi trên đất Pháp. Lịch sử đối đầu cũng ghi nhận Lille từng đánh bại Aston Villa với tỉ số 2-0 tại bán kết Intertoto Cup năm 2002 trên sân Villa Park, tuy nhiên đó chỉ là một trong ba trận thắng hiếm hoi của đội bóng Pháp khi chạm trán các đối thủ Anh trong tổng số 20 lần gặp mặt.
Về nhân sự, Aston Villa phải chịu tổn thất khi không có sự góp mặt của Youri Tielemans và Boubacar Kamara vì chấn thương, cùng việc Ross Barkley không được đăng ký thi đấu ở Europa League. Thêm vào đó, khả năng ra sân của Emiliano Buendia và Matty Cash vẫn còn bỏ ngỏ. Dù vậy, Jadon Sancho đã sẵn sàng trở lại đội hình xuất phát sau khi vắng mặt ở trận gặp Man United vừa qua. Bên phía Lille, đội khách sẽ không có sự phục vụ của Hamza Igamane, Ethan Mbappe Lottin, Marc-Aurele Caillard, Osame Sahraoui và Ousmane Toure do chấn thương.
Đội hình dự kiến của Aston Villa sẽ theo sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1 bao gồm Martinez trong khung gỗ; hàng phòng ngự có Cash, Konsa, Torres và Maatsen; tuyến giữa gồm Luiz và Onana; bộ ba tấn công McGinn, Rogers và Sancho hỗ trợ cho tiền đạo cắm Watkins. Trong khi đó, Lille cũng triển khai sơ đồ tương tự với Ozer bắt chính; Santos, Mbemba, Mandi và Perraud đảm nhiệm phòng ngự; Bentaleb kết hợp cùng Andre ở khu trung tuyến; Mukasu, Haraldsson và Perrin hỗ trợ cho Giroud trên hàng công.
Ollie Watkins được đặt nhiều kỳ vọng.
Tâm điểm tấn công bên phía Aston Villa chính là Ollie Watkins – chân sút đang đạt phong độ săn bàn rất ổn định và là hy vọng lớn nhất của đội chủ nhà. Sự năng động cùng khả năng tạo đột biến từ Jadon Sancho bên cánh cũng mang đến nhiều phương án tấn công đa dạng cho đội bóng nước Anh. Về phần Lille, Olivier Giroud dù đã bước sang tuổi 39 vẫn giữ vai trò mũi nhọn nguy hiểm nhất với thành tích ghi chín bàn trên mọi mặt trận mùa này, trong đó có bốn bàn tại Europa League.
Dưới sự dẫn dắt của Unai Emery – bậc thầy đấu cúp danh tiếng, Aston Villa vận hành chiến thuật kiểm soát bóng linh hoạt kết hợp phản công sắc nét dựa trên tốc độ và kỹ thuật của Watkins cùng Sancho. Đội bóng tận dụng sơ đồ 4-2-3-1 để duy trì khả năng phòng ngự chắc chắn khi cần thiết nhưng cũng không ngần ngại tăng tốc đẩy cao tốc độ trận đấu nhằm khai thác khoảng trống từ hàng thủ đối phương. Ngược lại, Lille sẽ chủ động đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa nhanh chóng. Họ tập trung phối hợp hiệu quả ở vùng cấm địa đối phương với Giroud làm điểm tựa để tạo ra những tình huống nguy hiểm cuối cùng.
Khu vực trung tuyến hứa hẹn sẽ diễn ra cuộc so tài quyết liệt giữa bộ đôi Luiz – Onana bên phía Aston Villa với cặp tiền vệ Bentaleb – Andre của Lille. Sự cân bằng và chắc chắn nơi hàng tiền vệ sẽ ảnh hưởng lớn đến diễn biến cả trận đấu. Bên cạnh đó, khả năng tranh chấp bóng bổng của các trung vệ Aston Villa cũng là yếu tố then chốt khi họ phải đối mặt với kinh nghiệm dày dạn và kỹ năng đánh đầu sắc bén từ Giroud.
Với lợi thế về tỷ số cũng như điểm tựa sân nhà rắn chắc tại Villa Park, Aston Villa hoàn toàn có đủ điều kiện bảo vệ thành quả đã tạo ra ở lượt đi dù phong độ quốc nội chưa thực sự ổn định. Đội khách Lille buộc phải dâng cao tìm kiếm bàn thắng và điều này mở ra cơ hội thuận lợi để các pha phản công nhanh của chủ nhà phát huy hiệu quả dưới sự chỉ huy của Unai Emery. Kịch bản chiến thắng sát nút dành cho Aston Villa được giới chuyên môn đánh giá cao dựa trên tổng thể lực lượng và thế trận sắp tới.
Aston Villa là thế lực ở Europa League.
Dự đoán tỷ số chung cuộc: Aston Villa 2-1 Lille.
