Crystal Palace
Tottenham đã chính thức dừng chân tại vòng 1/8 Champions League sau khi không thể lật ngược thế cờ trước Atletico Madrid. Dù có chiến thắng 3-2 trên sân nhà ở lượt về, nhưng cách biệt 5-2 ở trận lượt đi tại Metropolitano đã khiến giấc mơ đi tiếp của Spurs trở nên bất khả thi. Đây là một mùa giải đầy thăng trầm với Tottenham, khi họ chỉ bùng nổ mạnh mẽ trong những thời điểm khó khăn nhất, nhưng chưa đủ để làm nên điều kỳ diệu trước đối thủ già dặn kinh nghiệm như Atletico.
Trên sân Tottenham Hotspur, đội chủ nhà nhập cuộc với tinh thần quyết tâm cao, gây sức ép ngay từ đầu và tạo ra nhiều cơ hội ăn bàn rõ rệt. Mathys Tel và Pedro Porro là những cầu thủ có những pha dứt điểm nguy hiểm trong hiệp một và hiệp hai nhưng không thể tận dụng thành công. Xavi Simons cũng ghi được cú đúp, trong đó có bàn thắng trên chấm phạt đền ở phút cuối trận giúp Tottenham khép lại trận đấu với chiến thắng sát nút. Tuy nhiên, sự thiếu may mắn cùng kinh nghiệm của Atletico đã làm hạn chế khả năng hồi sinh của đội bóng Anh.
Simons (phải) cùng các đồng đội thất vọng sau khi thủng lưới trên sân Tottenham Hotspur, London, Anh hôm 18/3.
Huấn luyện viên Igor Tudor đã cố gắng khai thác tinh thần tích cực của các học trò sau trận hòa 1-1 vừa qua trước Liverpool tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, sự ưu tiên dành cho giải quốc nội rõ ràng hơn khi ông giữ lại nhiều cầu thủ trụ cột để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng tiếp theo gặp Nottingham Forest. Việc thiếu vắng tới 10 cầu thủ do chấn thương và các lý do khác buộc Tudor phải đăng ký chỉ 9 người dự bị thay vì con số tối đa cho phép là 12.
Chiến thuật bố trí đội hình của Tudor mang dấu ấn tích cực với việc Radu Dragusin đảm nhận vai trò hậu vệ phải và Porro được đẩy lên cánh phải nhằm tăng cường sức tấn công. Dù vậy, Tottenham vẫn phải đối mặt với nhiều áp lực từ phía Atletico ngay từ những phút đầu tiên. Đội khách liên tục khai thác điểm yếu nơi hành lang cánh phải của Spurs với những pha phối hợp sắc nét. Một tình huống việt vị đã từ chối bàn thắng sớm của Ademola Lookman bên phía Atletico.
Bàn mở tỷ số trận đấu đến từ một sai lầm phòng ngự hiếm hoi của Atletico khi Kolo Muani đánh đầu ghi bàn sau đường chuyền chính xác từ Mathys Tel bên cánh phải. Tel tiếp tục chơi năng nổ xuyên suốt hiệp một và tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm khiến thủ môn Juan Musso – người thay thế Jan Oblak do chấn thương – phải hoạt động hết công suất.
Phía Atletico không chịu lép vế, họ có những pha đáp trả nhanh chóng bằng cú sút đổi hướng của Julian Alvarez và những pha dứt điểm xa đầy uy lực của Giuliano Simeone gây khó khăn cho thủ môn Guglielmo Vicario bên phía Tottenham. Đầu hiệp hai, Alvarez tiếp tục tỏa sáng với cú dứt điểm thành công sau pha phản công sắc bén, nâng tỷ số lên 2-2 trên bảng tổng sắp. Bàn thắng này góp phần định đoạt nghiêng về phía đại diện Tây Ban Nha khi khoảng cách cách biệt quá lớn từ lượt đi vẫn chưa được san lấp.
Alvarez (xanh) ghi bàn trên sân Tottenham Hotspur, London, Anh hôm 18/3.
Tottenham không dễ dàng bỏ cuộc khi Archie Gray nổi bật với sự nhiệt huyết ở tuyến giữa và góp công trực tiếp trong bàn nâng tỷ số lên 2-1 bằng pha đoạt bóng rồi chuyền cho Xavi Simons ghi bàn đẹp mắt từ góc hẹp. Trong những phút sau đó, Spurs gia tăng sức ép và tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm quanh phút thứ 60 với cơ hội rõ rệt nhất thuộc về Pedro Porro nhưng đều bị Musso từ chối. Tuy nhiên, mọi nỗ lực bị dập tắt bởi sự sắc bén và bản lĩnh vượt trội của Alvarez.
Tiền đạo người Argentina liên tục thử thách hàng phòng ngự Tottenham với các pha đi bóng kỹ thuật vượt qua đối thủ trước khi tung ra các cú sút hiểm hóc khiến Vicario phải làm việc hết sức. Từ quả phạt góc do anh thực hiện, David Hancko đã bật cao đánh đầu ghi bàn quyết định cho Atletico ở cột gần. Phút bù giờ cuối cùng, Tottenham được hưởng quả phạt đền nhờ sai lầm của Gimenez nhưng dù Xavi Simons hoàn tất cú đúp thì chiến thắng sít sao cũng không thể giúp Spurs đi tiếp.
Thắng lợi đầu tiên dưới thời huấn luyện viên Igor Tudor giúp Tottenham phần nào lấy lại niềm tin nhưng khoảng cách quá lớn mà họ để thua ở lượt đi vẫn là rào cản không thể vượt qua. Atlético Madrid bước tiếp vào tứ kết Champions League và sẽ gặp Barcelona – đội bóng vừa giành chiến thắng áp đảo trước Newcastle với tổng tỷ số 8-3.
