Crystal Palace
Trận đấu lượt về giữa Aston Villa và Lille tại sân vận động Villa Park không chỉ mang tính chất quyết định tấm vé vào tứ kết Europa League mà còn là cơ hội để đội chủ nhà tiếp tục duy trì chuỗi thành tích bết bát của đối thủ khi thi đấu trên đất Anh. Với lợi thế dẫn trước 1-0 nhờ pha lập công quan trọng của Ollie Watkins ở trận lượt đi trên sân Pháp, đội bóng dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Unai Emery đang nắm quyền tự quyết lớn trong tay, tạo tiền đề thuận lợi cho màn tiếp đón sắp tới.
Yếu tố tâm lý cùng các con số thống kê lịch sử trở thành điểm tựa mạnh mẽ cho Aston Villa. Lille từ trước đến nay vẫn chưa thể vượt qua được lời nguyền khi phải làm khách tại nước Anh trong các giải đấu châu Âu quan trọng. Trong tổng cộng chín lần hành quân đến xứ sở sương mù, đội bóng Pháp chỉ có đúng một trận hòa và thất bại đến tám trận, minh chứng cho sức ép tâm lý vô cùng lớn mà họ phải đối mặt mỗi khi thi đấu xa nhà.
Lille khó cản Aston Villa.
Chuỗi thành tích kém cỏi này kéo dài hơn hai thập kỷ, bắt đầu từ trận thua 0-1 trên sân Manchester United năm 2001. Dù từng giành được một kết quả hòa cũng tại Old Trafford trong vòng bảng Champions League năm 2005, đó vẫn là điểm sáng hiếm hoi giữa nhiều thất bại liên tiếp. Những năm sau đó chứng kiến Lille bị đánh bại bởi các đại diện Ngoại hạng Anh mạnh như Manchester United với bàn thắng quyết định của Henrik Larsson năm 2007, hay Liverpool với các trận thua tại Anfield.
Điểm nhấn đáng nhớ nhất chính là trận thua đậm 0-3 năm 2010 khi Fernando Torres ghi cú đúp và Steven Gerrard góp công trong chiến thắng vang dội của Liverpool. Năm 2014, Lille tiếp tục nhận thất bại tương tự trước Everton trên sân khách và sau đó lại chịu cảnh trắng tay khi chạm trán Chelsea năm 2019. Ngay cả trên sân Villa Park, họ từng để thua với tỷ số 1-2, phản ánh rõ sự bất lợi về mặt lịch sử khi đối đầu các câu lạc bộ Nam Anh.
Đội hình Lille càng gặp thử thách lớn khi đội trưởng Benjamin Andre chắc chắn vắng mặt do chấn thương không hồi phục kịp thời trước trận đấu quan trọng nhất mùa giải. Tiền vệ kỳ cựu này sở hữu vai trò trọng yếu trong hệ thống với khả năng điều phối bóng xuất sắc, đạt tỷ lệ chuyền bóng chính xác lên đến 96% trong hiệp một trận lượt đi trước khi phải rời sân. Việc thiếu vắng anh sẽ gây ra khoảng trống lớn cả về chuyên môn lẫn tinh thần cho đội khách.
Lille gặp 'khó chồng khó'.
Huấn luyện viên Bruno Genesio buộc phải tin tưởng vào những phương án dự phòng ít kinh nghiệm hơn nhằm chống lại hàng tiền vệ giàu thể lực và tốc độ của Aston Villa. Trước áp lực phải thắng với cách biệt ít nhất hai bàn để đảo ngược tình thế, Lille đứng trước nhiệm vụ vô cùng khó khăn. Mặc dù phong độ tại Ligue 1 khá ổn định với vị trí thứ sáu và chỉ một thất bại trong sáu trận gần nhất – cũng chính là trận thua ở lượt đi – nhưng gánh nặng tâm lý từ lịch sử đối đầu vẫn đè nặng lên đôi chân các cầu thủ.
Ngược lại, đoàn quân của Unai Emery mặc dù đang trải qua quãng thời gian thi đấu không thực sự ổn định khi chỉ thắng một trong sáu trận gần đây trên mọi đấu trường, nhưng lợi thế quá khứ và sự cổ vũ cuồng nhiệt từ khán giả nhà là điểm tựa không nhỏ tại Villa Park. Trận thua mới đây trước Manchester United tại Premier League vừa qua mang lại cú sốc tinh thần nhưng đồng thời cũng thôi thúc các cầu thủ Aston Villa quyết tâm bảo vệ lợi thế đã tạo ra ở Europa League.
Cuộc so tài sắp tới không chỉ là cuộc chiến chiến thuật giữa hai huấn luyện viên Unai Emery và Bruno Genesio mà còn là phép thử cho Lille liệu có thể phá vỡ lời nguyền buồn mỗi lần hành quân tới Anh hay sẽ tiếp tục thêm một trang đen tối nữa vào lịch sử đối đầu này. Với lợi thế hiện có cùng sự hưng phấn nơi khán giả nhà, Aston Villa rất có thể sẽ nối dài chuỗi ngày u ám của Lille trên đất Anh.
