Crystal Palace
Tiền đạo Francesco Pio Esposito đang thu hút sự chú ý lớn tại Italy khi ghi bàn thắng đầu tiên cho đội tuyển quốc gia. Ở tuổi 20, anh nhận được cơ hội xuất phát trong trận đấu quyết định gặp Israel tại vòng loại World Cup 2026, nơi mà kết quả và màn trình diễn của Esposito được kỳ vọng sẽ khẳng định vị trí ‘số 9’ mới của bóng đá Italia. Đội tuyển Italy hiện hơn Israel 3 điểm nhưng thi đấu ít hơn một trận, chính vì vậy chiến thắng trước đối thủ này tại sân nhà Udine là mục tiêu quan trọng để đảm bảo tấm vé dự vòng play-off. Nếu hòa, Italy chỉ cần thêm một điểm trong hai lượt trận cuối để hoàn thành nhiệm vụ.
Pio Esposito bừng sáng chỉ sau vài tháng chuyển từ đấu trường Serie B lên chơi cho Inter Milan và giờ đây trở thành niềm hy vọng trên hàng công đội tuyển quốc gia. Bàn thắng vào lưới Estonia giúp anh ghi dấu tên mình trong nhóm cầu thủ trẻ nhất từng lập công cho Azzurri, đồng thời thể hiện phong thái chững chạc và tự tin hiếm thấy ở một cầu thủ chưa đầy 21 tuổi.
Các chuyên gia và truyền thông Italy dành nhiều lời khen ngợi cho tài năng trẻ này. Cựu huấn luyện viên Luciano Spalletti so sánh Esposito với huyền thoại Christian Vieri nhờ khả năng tì đè và kỹ thuật toàn diện. Một số người lại nhìn thấy điểm mạnh về chọn vị trí của Alessandro Altobelli hay tầm nhìn chiến thuật như Roberto Bettega trong cách chơi của anh. Những nhận định này tạo nên niềm tin rằng Italy đã sở hữu một tiền đạo trung tâm chất lượng, đủ sức gánh vác hàng công suốt nhiều năm tới.
Pio Esposito chính là chân sút ngôi sao mà bóng đá Italy chờ đợi bao lâu nay?
Sự vắng mặt của Moise Kean do chấn thương mắt cá mở ra cơ hội cho Esposito được ra sân ngay từ đầu dưới sự dẫn dắt của HLV Gennaro Gattuso. Đây là thách thức không nhỏ đối với một cầu thủ trẻ vừa mới bước chân vào môi trường quốc tế. Gattuso đánh giá rất cao thái độ và bản lĩnh của Esposito sau những màn trình diễn gần đây, gọi anh là người có suy nghĩ trưởng thành như một cầu thủ 30 tuổi. Chân sút trẻ cũng chia sẻ rằng anh luôn giữ sự cân bằng và không bị ảnh hưởng bởi những lời khen hay chỉ trích, điều đó cho thấy sự vững vàng về mặt tâm lý đáng khâm phục.
Dù vậy, vẫn tồn tại ý kiến đề nghị không nên vội vàng trao suất đá chính cho Esposito nhằm giúp anh có thêm thời gian học hỏi và tích lũy kinh nghiệm trước khi nhận trách nhiệm nặng nề. Trận đấu với Israel hứa hẹn khó khăn hơn nhiều so với Estonia khi hàng phòng ngự đối phương tổ chức tốt và giàu kinh nghiệm. Việc ra sân ngay từ đầu có thể tạo áp lực lớn ảnh hưởng đến tâm lý của tiền đạo trẻ nếu không đạt kết quả tích cực. HLV Gattuso cũng đang cân nhắc lựa chọn nhân sự trên hàng công giữa Pio Esposito và Mateo Retegui cùng các phương án chiến thuật phù hợp.
Bên cạnh vấn đề trên hàng công, tuyến phòng ngự của tuyển Italy cũng cần được chú trọng khi họ từng bị Israel khoan thủng tới bốn lần trong lượt đi, dù trong đó có hai bàn phản lưới nhà. Sai sót cá nhân của thủ môn Gianluigi Donnarumma trong trận gặp Estonia tiếp tục phơi bày điểm yếu ở hàng phòng ngự Azzurri. Thêm vào đó, sự thiếu vắng các trụ cột như Alessandro Bastoni do thẻ phạt và Alessandro Buongiorno vì chấn thương đặt ra bài toán khó cho HLV Gattuso khi ông phải nhanh chóng vá víu hàng phòng ngự để duy trì sự chắc chắn trước cuộc đọ sức quan trọng.
Trận đấu với Israel không chỉ quyết định tấm vé vào vòng play-off World Cup mà còn là cơ hội để kiểm chứng khả năng chịu áp lực cũng như tiềm năng phát triển lâu dài của Pio Esposito trên đội tuyển quốc gia. Đồng thời, đây cũng là dịp để ban huấn luyện xác định liệu hàng thủ có cải thiện được sự tập trung và ổn định trước những thử thách khắc nghiệt phía trước hay không. Kết quả ở Udine sẽ mang lại nhiều câu trả lời quan trọng cho tương lai bóng đá Ý.
