Crystal Palace
Mặc dù đội tuyển Anh chưa thi đấu trở lại cho đến mùa hè, nhưng màn trình diễn ấn tượng của Ollie Watkins vừa qua đã thu hút sự chú ý đặc biệt từ HLV Thomas Tuchel. Khi thiếu vắng thủ quân Harry Kane ở các trận giao hữu gặp Uruguay và Nhật Bản, “Tam sư” gặp nhiều khó khăn trong việc tìm kiếm bàn thắng, đồng thời bộc lộ rõ ràng những hạn chế về phương án thay thế Kane. Với World Cup tại Mỹ, Canada và Mexico đang đến gần chỉ còn hơn hai tháng, vị trí trung phong dự phòng trở thành yếu tố then chốt cần được củng cố.
Trong bối cảnh đó, cú đúp xuất sắc của Ollie Watkins giúp Aston Villa giành chiến thắng 3-1 trước Bologna tại tứ kết lượt đi Europa League đã gửi đi một tín hiệu mạnh mẽ. Trước đây, chân sút người Anh từng không được gọi vào danh sách 35 cầu thủ do Tuchel công bố vào tháng 3 vì phong độ không ổn định. Lúc đó, chiến lược gia người Đức khẳng định ông đã hiểu rõ năng lực mà Watkins có thể đóng góp cho đội hình. Tuy nhiên, sự kiện này không làm giảm đi quyết tâm của tiền đạo sinh năm 1995.
Watkins tiếp tục chứng minh khả năng săn bàn sắc bén khi vừa ghi bàn vào lưới West Ham tại Ngoại hạng Anh rồi lập siêu phẩm ở đấu trường châu Âu. Chia sẻ với truyền thông, anh nhấn mạnh: “Đây là giai đoạn quan trọng cuối mùa giải và tôi cảm thấy rất sung sức. Tôi khao khát được đóng góp hết mình cũng như ghi nhiều bàn thắng.” Sau khi Ezri Konsa mở tỷ số, Watkins tận dụng sai lầm của hậu vệ đối phương để ghi bàn nâng tỷ số trước khi tự mình ấn định chiến thắng ở phút bù giờ. Cựu danh thủ Pat Nevin nhận xét rằng thời điểm hiện tại hoàn toàn thuận lợi cho Watkins vươn lên vị trí trung phong dự bị tại tuyển Anh khi anh luôn biết cách ghi bàn mỗi khi được trao cơ hội.
Trước đó, Tuchel cũng đã thử nghiệm Dominic Calvert-Lewin và Dominic Solanke trong vai trò dự phòng cho Kane nhưng chưa tạo được dấu ấn lớn. Trong khi đó, Watkins mới chỉ có một lần ra sân dưới thời HLV Tuchel khi vào sân từ ghế dự bị trong trận thắng Serbia hồi tháng 9 năm ngoái. Vì vậy, cựu tiền vệ Owen Hargreaves tin rằng cú đúp vừa rồi đủ sức đưa tên tuổi Watkins trở lại cuộc cạnh tranh suất dự World Cup: “Nếu bạn ghi hai bàn trong một trận loại trực tiếp cấp châu lục thì chắc chắn phải được xem xét. Cậu ấy khiêm tốn, chăm chỉ và rất nhạy bén. Nếu cứ tiếp tục duy trì phong độ cao như vậy, Tuchel khó lòng bỏ qua cái tên Watkins.”
Watkins lập cú đúp giúp Villa hạ Bologna
Watkins hiện là chân sút nội xuất sắc nhất của mùa giải với tổng cộng 12 bàn thắng trên mọi mặt trận, chỉ xếp sau Harry Kane (49) và Danny Welbeck (13). HLV Unai Emery của Aston Villa đánh giá cao tinh thần chiến đấu và nỗ lực của học trò: “Watkins là chiến binh thực thụ. Cậu ấy luôn chơi vì tập thể và hôm nay ghi hai bàn thật sự là màn trình diễn tuyệt vời cho toàn đội.”
Aston Villa đang hướng tới danh hiệu lớn đầu tiên sau ba thập kỷ cùng cơ hội tham dự Champions League mùa tới. Phong độ bùng nổ của Ollie Watkins không chỉ mang lại niềm vui cho người hâm mộ đội bóng mà còn đặt ra thách thức lớn đối với HLV Thomas Tuchel trong việc lựa chọn nhân sự dự World Cup. Tiền đạo 30 tuổi đang đạt trạng thái sung mãn tốt nhất và sẵn sàng chứng minh mình là phương án dự phòng hàng đầu để thay thế Harry Kane bất cứ khi nào cần thiết.
Tiền đạo người Anh thăng hoa vào cuối mùa
