Crystal Palace
Villa Park sắp chứng kiến một trận đấu mang tính bước ngoặt khi đội chủ nhà Birmingham hướng tới việc giành vé vào vòng bán kết châu Âu. Đây không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng mà còn là thời điểm để Aston Villa xác lập những kỷ lục quan trọng và ghi dấu trong lịch sử bóng đá Anh. Sức mạnh sân nhà của “The Villans” tiếp tục được củng cố bằng chuỗi thành tích ấn tượng cùng những con số thống kê đầy thuyết phục.
Lịch sử đối đầu trên sân Villa Park đang nghiêng hẳn về phía Aston Villa, đặc biệt khi nói đến các đội bóng đến từ Ý. Aston Villa đã giữ sạch mành lưới liên tiếp năm trận gần nhất trước các đại diện Serie A tại các giải đấu cúp châu Âu. Điểm đáng chú ý nằm ở chi tiết rằng lần cuối cùng một cầu thủ Ý ghi bàn trên sân này đã cách đây hơn 40 năm, khi huyền thoại Zbigniew Boniek lập công cho Juventus vào tháng 3 năm 1983 trong trận thắng 2-1. Từ đó đến nay, chưa một đội bóng Ý nào có thể đánh bại hàng thủ của Villa khi hành quân tới đây. Mùa giải châu Âu năm nay càng làm nổi bật sức mạnh sân nhà của Aston Villa với chuỗi tám chiến thắng liên tiếp, đồng thời họ đã thắng 15 trên tổng số 17 trận gần nhất tại đấu trường lục địa. Nếu vượt qua Bologna trong trận tới, đội bóng sẽ cân bằng kỷ lục chín trận thắng liên tục do Chelsea thiết lập và chỉ còn kém Manchester City một trận thắng nữa để phá vỡ kỷ lục mười trận liên tiếp.
Unai Emery là lựa chọn đúng đắn của Villa.
Chiến lược gia Unai Emery đóng vai trò then chốt trong tham vọng của câu lạc bộ. Dưới sự dẫn dắt của ông, Aston Villa đã trình diễn phong độ đáng kinh ngạc với mười chiến thắng trong mười một trận đầu tiên tại Europa League mùa này. Thành tích này chỉ từng có hai đội bóng khác đạt được trong lịch sử giải đấu gồm Chelsea mùa 2018-19 và Villarreal mùa 2020-21 – đội bóng cũng được dẫn dắt bởi chính Emery. Đáng chú ý, cả Chelsea và Villarreal đều lên ngôi vô địch sau chuỗi thành tích đó, tạo nên một dấu hiệu tích cực đầy hy vọng cho người hâm mộ đội chủ sân Villa Park.
Ollie Watkins là đầu tàu đáng tin cậy của Villa.
Trận đấu sắp tới cũng đánh dấu cột mốc cá nhân quan trọng đối với tiền đạo Ollie Watkins – người đang gánh vác vai trò chủ lực trên hàng công. Dù trải qua một mùa giải Ngoại hạng Anh đầy thử thách với hiệu suất ghi bàn giảm sút và gặp phải nhiều lời chỉ trích, Watkins lại thể hiện phong độ xuất sắc ở đấu trường châu Âu. Hiện anh đã có chín pha lập công cho Aston Villa tại các giải cúp quốc tế, ngang bằng hai tượng đài John McGinn và Peter Withe. Chỉ cần thêm một bàn thắng vào lưới Bologna, anh sẽ trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử 152 năm của câu lạc bộ cán mốc mười bàn thắng tại sân chơi châu lục. Với hai pha lập công ở lượt đi trước Bologna, niềm tin đặt vào anh càng thêm vững chắc.
Tuy nhiên, Aston Villa không thể xem nhẹ sự nguy hiểm đến từ Federico Bernardeschi bên phía đối phương. Cựu ngôi sao Juventus đang là nguồn sáng tạo và ghi bàn chủ lực với năm bàn thắng mùa này tại giải đấu. Sự hiện diện của anh có thể làm thay đổi cục diện và phá vỡ chuỗi thống kê ưu thế của đội chủ nhà. Trận lượt về không chỉ đơn thuần là cuộc chiến giành tấm vé bán kết mà còn là thách thức lớn với bản lĩnh và quyết tâm của toàn đội dưới sự dẫn dắt tài tình của Unai Emery. Mọi nỗ lực đều hướng tới mục tiêu biến những con số thống kê thành những danh hiệu danh giá, mở ra giai đoạn rực rỡ mới cho lịch sử lâu đời của câu lạc bộ.
