Crystal Palace
Trận bán kết Europa League giữa Aston Villa và Nottingham Forest thu hút sự quan tâm đặc biệt không chỉ bởi tính chất căng thẳng của cuộc đối đầu mà còn vì ảnh hưởng lan tỏa đến toàn bộ Giải Ngoại hạng Anh. Có tới 10 đội bóng trong giải đấu cao nhất nước Anh đang mong chờ Aston Villa vượt qua Nottingham Forest để mở ra cơ hội dự Champions League cho nhóm xếp thứ 6 tại Premier League. Điều này khiến cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu trở nên sôi động và khó đoán hơn bao giờ hết.
Aston Villa bước vào trận lượt về trên sân nhà khi đang bị đối thủ Nottingham Forest dẫn trước với tỷ số 1-0 sau lượt đi. Cả hai đội đều có sự chuẩn bị kỹ lưỡng về lực lượng nhằm bảo toàn sức khỏe cho các trụ cột ở vòng đấu quốc nội gần đây. Aston Villa đã thay tới 7 cầu thủ trong thất bại 1-2 trước Tottenham, trong khi Nottingham Forest cũng thay đổi đến 8 vị trí nhưng vẫn gây bất ngờ bằng chiến thắng đậm đà 3-1 trước Chelsea ở vòng 35.
Có tới 10 đội bóng Ngoại hạng Anh đang hy vọng Aston Villa sẽ đánh bại Nottingham Forest tại Europa League.
Điều quan trọng tạo nên sự chú ý đặc biệt là kịch bản phân bổ suất dự Champions League mùa giải tiếp theo. Nếu Aston Villa đăng quang tại Europa League đồng thời hoàn tất mùa giải ở vị trí trong top 5 Premier League, suất tham dự Champions League dành cho vị trí thứ 6 sẽ được mở rộng, mang lại cơ hội cho những CLB đứng ngay sau nhóm đầu bảng. Đây chính là nguyên nhân khiến nhiều đội bóng Anh âm thầm hy vọng Aston Villa có thể tiến sâu hơn nữa ở đấu trường châu Âu.
Hiện tại, Bournemouth đang chiếm ưu thế khi xếp thứ 6 với 52 điểm qua 35 trận. Những đội bám đuổi phía sau gồm Brentford (51 điểm), Brighton (50 điểm) cùng Chelsea và Fulham đều có cùng 48 điểm. Everton và Sunderland giữ mức điểm 47, Newcastle đạt 45 điểm, còn Leeds và Crystal Palace vẫn duy trì cơ hội dù chỉ có 43 điểm. Như vậy, tổng cộng có tới 10 đội bóng đang cạnh tranh khốc liệt cho vị trí thứ 6 đầy hấp dẫn và quyết liệt tại Premier League mùa này.
Nếu thầy trò của Unai Emery kết thúc ở vị trí thứ 5 quốc nội và vô địch Europa League, vị trí thứ 6 Ngoại hạng Anh sẽ đảm bảo suất tham dự Champions League mùa sau.
Mặc dù cơ hội của những đội phía sau là khá thấp khi cần các đối thủ trên bảng xếp hạng liên tục mắc sai lầm, thế nhưng diễn biến hiện nay đã biến cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu trở thành một trong những màn chạy đua khó đoán nhất lịch sử Premier League. Phong độ ổn định của Nottingham Forest giúp họ tối đa có thể đạt được số điểm là 51, điều này càng khiến màn tái đấu giữa họ và Aston Villa thêm phần quan trọng quyết định vận mệnh các đội bóng khác.
Nottingham Forest hạ Aston Villa, mơ chung kết Europa League sau 46 năm
Trước đó mùa giải năm ngoái, bóng đá Anh từng sở hữu đến sáu đại diện góp mặt tại Champions League sau khi Tottenham giành vé nhờ chức vô địch Europa League. Mùa này, Arsenal, Man City và Man Utd đã chắc chắn có tên ở giải đấu danh giá nhất châu Âu; Liverpool cùng Aston Villa cũng được đánh giá rất cao trong việc tiếp bước vào nhóm này. Chính vì vậy, hành trình chinh phục cúp châu Âu của thầy trò HLV Unai Emery nhận được sự quan tâm đông đảo từ các câu lạc bộ khác cũng như người hâm mộ.
Trận lượt về bán kết Europa League giữa Aston Villa và Nottingham Forest được lên lịch thi đấu lúc 2 giờ sáng ngày 8 tháng 5 theo giờ Hà Nội, hứa hẹn đem lại những diễn biến hấp dẫn không chỉ cho riêng hai CLB mà còn tác động mạnh mẽ đến cuộc đua vị trí thứ sáu Premier League mùa này.
