Crystal Palace
Sau thất bại tại trận chung kết Carabao Cup trước Manchester City, Arsenal hiện đang phải đối mặt với nhiều khó khăn về lực lượng. HLV Mikel Arteta đứng trước bài toán nan giải khi hàng loạt trụ cột, trong đó có Declan Rice và Bukayo Saka, đều gặp vấn đề chấn thương sau đợt tập trung đội tuyển quốc gia. Tình trạng sức khỏe của hai cầu thủ này đang là mối lo lớn khi họ mới chỉ đạt khoảng 70% thể lực, ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng thi đấu sắp tới của Pháo thủ, đặc biệt trong bối cảnh trận tứ kết Champions League với Sporting Lisbon đang đến gần.
HLV Thomas Tuchel từng bày tỏ nghi ngờ khi có tới 11 cầu thủ Arsenal rút lui khỏi đội tuyển quốc gia, nhưng đã xác nhận rõ tình trạng chấn thương của Rice và Saka. Rice, dù phải chịu đau đớn vẫn ra sân thi đấu, còn Saka không thể hiện được phong độ như mong muốn trong cuộc đối đầu vừa qua với Man City. Việc chưa chắc chắn bộ đôi này có kịp bình phục cho các trận đấu quan trọng khiến người hâm mộ vô cùng lo lắng về tương lai ngắn hạn của Arsenal.
Những tổn thất tiếp tục kéo dài khi Noni Madueke cũng gặp chấn thương sau trận đấu với Uruguay, khiến hành lang cánh phải của Arsenal trở nên mỏng manh hơn bao giờ hết. Trước tình hình này, Arteta có thể sẽ phải xoay chuyển nhân sự bằng cách đưa Gabriel Martinelli từ cánh phải sang cánh trái để thay thế cho vai trò của Saka. Cầu thủ người Brazil từng để lại dấu ấn đậm nét khi đảm nhiệm vị trí này tại các trận đấu ở đấu trường châu Âu mùa giải năm nay, đồng thời ghi bàn và kiến tạo hiệu quả ở Ngoại hạng Anh.
Một lựa chọn đầy táo bạo khác mà HLV Arteta đang cân nhắc là trao cơ hội cho tài năng trẻ 16 tuổi Max Dowman. Dowman từng gây bất ngờ khi trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn tại Ngoại hạng Anh trong chiến thắng trước Everton. Tuy nhiên, anh mới chỉ ra sân tổng cộng 7 lần cho đội một và chỉ đá chính 2 trận ở các giải đấu cúp do thường xuyên gặp vấn đề về cổ chân. Việc không sử dụng Dowman trong trận chung kết Carabao Cup phản ánh sự ưu tiên của Arteta dành cho kinh nghiệm của Martinelli thay vì mạo hiểm với một cầu thủ còn rất non trẻ.
Đây là thời điểm để thần đồng Dowman lên tiếng?
Ngoài ra, tuyến giữa của Arsenal đang trải qua khủng hoảng nghiêm trọng khi những lựa chọn chất lượng ngày càng ít đi. Sự vắng mặt của Rice là tổn thất lớn bởi anh gần như luôn góp mặt trong đội hình chính mùa này. Trong lúc Mikel Merino nghỉ thi đấu dài hạn, Eberechi Eze chưa trở lại và Martin Zubimendi đang chịu ảnh hưởng từ chấn thương đầu gối, Christian Norgaard trở thành phương án khả dĩ nhất cho cuộc đối đầu tứ kết FA Cup sắp tới với Southampton. Đội trưởng Martin Odegaard vẫn chưa đủ thể lực để tái xuất ngay lập tức, điều này càng làm tăng áp lực lên ban huấn luyện.
Giữa bối cảnh khó khăn hiện tại, Kai Havertz được kỳ vọng sẽ đảm nhận vai trò sáng tạo phía sau trung phong Viktor Gyokeres. Mặc dù đóng góp chưa nổi bật với chỉ 3 bàn cùng 2 kiến tạo sau 14 lần ra sân mùa này, bàn thắng gần đây vào lưới Ghana trong màu áo tuyển Đức có thể giúp Havertz tự tin hơn rất nhiều. Để duy trì hy vọng tiến xa tại FA Cup và Champions League, Arteta sẽ cần sự tỏa sáng mạnh mẽ từ các cầu thủ còn lại khi những trụ cột chủ chốt vẫn chưa xác định được ngày trở lại chính thức.
