Crystal Palace
Arsenal đang tạo nên dấu ấn lịch sử khi toàn thắng cả 8 trận vòng bảng Champions League mùa này, thiết lập kỷ lục mới cho câu lạc bộ. Đây cũng là lần thứ ba liên tiếp họ góp mặt ở vòng 1/8 giải đấu danh giá nhất cấp câu lạc bộ châu Âu, sau hai mùa trước lần lượt vào tứ kết và bán kết. HLV Mikel Arteta bày tỏ sự tin tưởng lớn vào đội bóng, đồng thời nhấn mạnh việc duy trì phong độ và kinh nghiệm là yếu tố then chốt để hướng tới mục tiêu xa hơn: lần đầu tiên vô địch Champions League.
Trong cuộc họp báo trước trận đấu lượt đi vòng 1/8 Champions League gặp Bayer Leverkusen vào ngày 10/3, Arteta chia sẻ rằng ông đánh giá cao vị thế hiện tại của Arsenal trên bản đồ bóng đá châu Âu. “Tôi tin rằng Arsenal đã nằm trong nhóm những đội bóng hàng đầu châu lục, tuy nhiên bóng đá luôn đòi hỏi bạn phải chứng minh điều đó ngay trên sân cỏ, qua từng trận đấu”, chiến lược gia người Tây Ban Nha nói. Ông nhấn mạnh sự quan trọng của từng khoảnh khắc trong các trận knock-out và sự cần thiết phải chơi tốt hơn đối thủ vào ngày thi đấu quyết định.
Arteta cũng chỉ ra sự trưởng thành về mặt kinh nghiệm của đội hình hiện tại so với lúc ông mới nhận nhiệm vụ dẫn dắt Arsenal. Trước đây, nhiều cầu thủ chưa từng có cơ hội tham dự Champions League, nhưng giờ họ đã quen thuộc với áp lực và yêu cầu chuyên môn tại sân chơi này. Tuy nhiên, nhà cầm quân nhấn mạnh rằng kinh nghiệm chỉ có ý nghĩa nếu được thể hiện qua màn trình diễn chất lượng trên sân. Ông cảnh báo mức độ khó khăn của giai đoạn knock-out khi không có chỗ cho sai sót: “Đây là lúc bạn bước vào phần hai của mùa giải với nhận thức rõ ràng về những thử thách phía trước. Những trận đấu kiểu ‘được ăn cả, ngã về không’ sẽ quyết định vận mệnh”.
HLV Mikel Arteta trong buổi tập của Arsenal ngày 10/3
Arsenal hiện vẫn đang duy trì cơ hội cạnh tranh ở bốn đấu trường khác nhau trong khoảng hai tháng cuối mùa. Đội bóng dẫn đầu Ngoại hạng Anh và chuẩn bị bước vào các trận đấu quan trọng tại Champions League (vòng 1/8 gặp Leverkusen), chung kết Cup Liên đoàn (gặp Man City ngày 22/3) và tứ kết FA Cup (gặp Southampton ngày 4/4). Sự đa dạng và mật độ thi đấu dày đặc đặt ra yêu cầu rất cao về sự tập trung và khả năng thích nghi của toàn đội.
Phát biểu về kế hoạch thi đấu phía trước, Arteta kêu gọi các học trò giữ tinh thần bình tĩnh, tập trung từng trận một và duy trì chất lượng thi đấu để hướng đến chiến thắng. Ông cho biết: “Chúng tôi chỉ có thể làm tốt nhất mỗi trận một, cố gắng chơi vượt trội so với đối thủ để giành kết quả tích cực”. Với lịch trình liên tiếp ba trận ở ba giải đấu khác nhau, ông khẳng định đội phải nhanh chóng thích nghi với từng yêu cầu riêng biệt của mỗi cuộc so tài.
Về tình hình nhân sự, HLV Arteta xác nhận một số trụ cột như William Saliba, Gabriel Magalhaes, Declan Rice và Martín Zubimendi đã sẵn sàng ra sân trong khi trường hợp của Leandro Trossard và Riccardo Calafiori vẫn chưa chắc chắn do chấn thương nhẹ từ trận đấu với Mansfield Town vừa qua. Đáng tiếc nhất là đội trưởng Martin Odegaard sẽ không thể góp mặt do lý do sức khỏe.
Với những phát biểu tự tin cùng thành tích thi đấu nổi bật gần đây, Arteta đang hướng tới việc củng cố vị thế của Arsenal như một trong những ông lớn đáng gờm tại châu Âu. Bước đường phía trước còn nhiều thử thách cam go song mục tiêu đưa “Pháo thủ” lần đầu tiên nâng cao chiếc cúp bạc Champions League đang dần trở nên rõ nét hơn bao giờ hết.
