Crystal Palace
Newcastle United đã trải qua bài học đắt giá trong thương vụ chiêu mộ Nick Woltemade với mức phí lên tới 69 triệu bảng. Dưới áp lực từ việc mất chân sút chủ lực Alexander Isak, đội bóng vùng Tyneside vội vàng đầu tư khổng lồ vào tiền đạo người Đức với hy vọng nhanh chóng khỏa lấp khoảng trống hàng công. Ban đầu, Woltemade mang lại sự kỳ vọng khi ghi bàn bằng đầu ngay trận ra mắt trước Wolves, nhưng sự bùng nổ ấy nhanh chóng nguội lạnh, kéo theo những chỉ trích dữ dội về mặt hiệu quả và sự phù hợp chiến thuật.
Woltemade chưa thể hiện đúng sự kỳ vọng.
Adrian Durham – một chuyên gia phân tích bóng đá kỳ cựu – đã không ngần ngại đánh giá đây là một trong những thương vụ tệ nhất lịch sử Ngoại hạng Anh, vượt qua cả những bản hợp đồng thất bại trước đây như Antony hay Ali Dia. Ông chỉ ra rằng giá trị của Woltemade hoàn toàn không tương xứng với đóng góp thực tế trên sân cỏ, khiến Newcastle phải đối mặt với bài toán đau đầu về khoản đầu tư lớn nhưng hiệu quả thấp.
Vấn đề chính nằm ở cách Newcastle vận dụng chiến thuật cho Woltemade dưới triều đại HLV Eddie Howe. Với chiều cao gần 2 mét, nhiều người mặc định cầu thủ này sẽ là mẫu tiền đạo mục tiêu, tuy nhiên thực tế Woltemade lại thiên về lối chơi kỹ thuật và linh hoạt như một tiền vệ tấn công. Sự bất đồng giữa phong cách thi đấu và vị trí được giao đã khiến anh không thể phát huy tối đa tiềm năng. HLV Howe buộc phải thử nghiệm bằng cách kéo Woltemade xuống vị trí tiền vệ trung tâm để thay thế Bruno Guimaraes, kết quả là một phương án không thành công và bị đánh giá là thảm họa.
“Cậu ấy không phải tiền đạo số 9 khi mới chỉ có một bàn thắng trong 18 trận gần nhất và cũng không phải tiền vệ thích hợp,” Durham nhận xét gay gắt về việc Newcastle bỏ ra gần 70 triệu bảng mà không xác định rõ vai trò cụ thể cho Woltemade. Ý tưởng xây dựng đội hình xoay quanh cầu thủ này ngay lập tức bị dư luận phản đối vì nó đi ngược lại yêu cầu cạnh tranh khốc liệt tại Ngoại hạng Anh, nơi mà sự ổn định và phù hợp chiến thuật mới là yếu tố sống còn.
Trường hợp của Woltemade phơi bày rõ ràng điểm yếu trong quy trình tuyển chọn nhân sự của Newcastle. Ban lãnh đạo dường như đã hành động theo cảm tính trong thời điểm khủng hoảng mà bỏ qua việc cân nhắc kỹ càng về phong cách chơi và nhu cầu chiến thuật thực tế của đội bóng. Việc mua sắm nóng vội này dẫn tới hệ quả là một bản hợp đồng kỷ lục trở nên vô dụng trên sân cỏ, gây tổn thất tài chính đáng kể.
Newcastle cần rút ra bài học từ thương vụ Woltemade.
Newcastle vốn cần một chân sút sắc bén thay thế Isak để duy trì sức mạnh hàng công, nhưng lại mang về một cầu thủ có xu hướng chơi lùi sâu và kiểm soát bóng nhiều hơn. Đội bóng của Howe vốn đề cao tốc độ và trực diện trong lối chơi nên sự lựa chọn này đối lập hoàn toàn với triết lý chung. Những con số thống kê cũng minh chứng rõ điều đó khi Woltemade chỉ ghi được 11 bàn và có 4 kiến tạo sau 44 trận trên tất cả các đấu trường, một thành tích không tương xứng với mức giá chuyển nhượng cao ngất ngưởng.
Để tránh những thất bại tương tự tái diễn, Newcastle cần nghiêm túc xem xét lại phương thức chuyển nhượng và quy trình đánh giá cầu thủ. Dù sự hậu thuẫn tài chính từ các nhà đầu tư đến từ Trung Đông rất hùng hậu, nhưng việc quyết định dựa trên cảm xúc hay áp lực thị trường sẽ dễ khiến đội bóng mắc sai lầm đắt giá như vụ Woltemade. Nếu không khắc phục, giấc mơ phát triển thành thế lực hàng đầu của đội chủ sân St James’ Park khó có thể thành hiện thực trong tương lai gần.
