Crystal Palace
Ở lượt trận cuối cùng bảng D vòng loại U23 châu Á 2026, U23 Trung Quốc và U23 Australia hòa nhau với tỷ số 0-0 trong một trận đấu thiếu sức hút và có phần kém sôi động. Kết quả này vừa đủ để cả hai đội cùng giành vé vào vòng chung kết. Điều đáng chú ý là nếu U23 Trung Quốc thất bại dù chỉ một bàn, họ cũng sẽ bị loại khỏi cuộc đua. Chính vì vậy, nhiều ý kiến nghi ngờ về tính cạnh tranh thực sự của trận đấu được đặt ra.
Trang 163 – một đầu báo thể thao nổi tiếng tại Trung Quốc – đã phân tích kỹ lưỡng màn so tài này với tiêu đề nhấn mạnh việc kết quả hòa giúp U23 Trung Quốc tạo ra bước ngoặt quan trọng tiến vào vòng chung kết giải đấu khu vực. Bài viết chỉ ra rằng suốt cả trận, mỗi đội chỉ có đúng một cú sút trúng đích, minh chứng cho một trận đấu khá thận trọng và ít quyết liệt.
Ngoài ra, trang này còn đặt câu hỏi về công tác trọng tài khi cho rằng đã có những tình huống đáng lẽ ra các cầu thủ Australia phải nhận thẻ vàng nhưng lại được bỏ qua. Cụ thể, phút 31, hậu vệ Keely Adamson đã sút bóng vào khung thành đối phương trong lúc bóng đã đi ra ngoài biên, nhưng trọng tài chỉ trao đổi mà không phạt thẻ. Tiếp đó, ở phút 40, một pha phạm lỗi rõ ràng của cầu thủ Australia nhằm ngăn cản đường chuyền dài của U23 Trung Quốc cũng không bị xử lý nghiêm túc.
Hai tình huống mà trang 163 cho rằng trọng tài đã bỏ qua thẻ phạt cho các cầu thủ Australia.
Trang 163 tiếp tục nhấn mạnh sự thiếu cố gắng của các cầu thủ Australia trong hiệp hai khiến nhiều người hâm mộ nghi ngờ về mục đích thi đấu thực sự. Bài viết mô tả rằng sau khi hiệp một kết thúc với tỉ số hòa 0-0 và màn trình diễn khá nhàm chán từ cả hai đội, phía Australia dường như không cần nỗ lực quá mức bởi họ đã có lợi thế trước khi bước vào trận đấu. Một số cổ động viên còn bình luận hài hước rằng đội bóng xứ sở chuột túi chơi rất “ổn” theo cách của họ.
Trong những phút cuối trận, U23 Trung Quốc chủ động chơi phòng ngự để bảo toàn tỉ số hòa trong khi các tiền vệ và hậu vệ bên phía Australia chủ yếu chuyền bóng về phần sân nhà nhằm kéo dài thời gian thay vì tìm kiếm bàn thắng. Thái độ thi đấu này được xem như một sự đồng thuận ngầm nhằm giúp cả hai đội đều đạt mục tiêu lọt vào vòng chung kết.
Cầu thủ Australia chuyền bên phần sân nhà để câu giờ.
Theo thống kê sau trận đấu, chỉ có đúng một cú sút trúng đích thuộc về U23 Australia xuyên suốt 90 phút thi đấu. Phong cách chơi dè dặt và ưu tiên bảo vệ tỷ số hòa của đội bóng này giúp họ dễ dàng hoàn thành mục tiêu giành vé đi tiếp mà không cần thi đấu hết sức. Kết quả hòa trở thành kết cục hợp lý khiến tất cả bên liên quan đều hài lòng.
Tỷ số hoà là đủ để 2 đội cùng vào VCK.
Với kết quả này, vòng loại U23 châu Á 2026 chính thức kết thúc. U23 Trung Quốc giành quyền vào vòng chung kết với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Trong khi đó, khu vực Đông Nam Á cũng có hai đại diện góp mặt gồm U23 Việt Nam và Thái Lan, nâng cao chất lượng và sự cạnh tranh ở giải đấu sắp tới.
