Crystal Palace
Trận đấu giữa Barcelona và Villarreal tại La Liga sẽ lần đầu tiên được tổ chức trên đất Mỹ, đánh dấu một sự kiện chưa từng có trong lịch sử giải vô địch bóng đá hàng đầu Tây Ban Nha. Chủ tịch La Liga, Javier Tebas, vừa thông báo tại Hội nghị World Soccer Summit diễn ra ở Miami rằng mọi công tác chuẩn bị đã gần như hoàn tất. Trận cầu này sẽ diễn ra tại sân Hard Rock – nơi thường xuyên là sân nhà của đội bóng bầu dục Miami Dolphins thuộc giải NFL. Đây là bước tiến quan trọng giúp La Liga và bóng đá Tây Ban Nha mở rộng tầm ảnh hưởng toàn cầu, áp dụng mô hình tổ chức sự kiện đã thành công ở các giải thể thao hàng đầu thế giới như NFL và NBA.
Trận Barca – Villarreal tổ chức trên đất Mỹ
Ông Tebas nhấn mạnh rằng dù đây chỉ là một trong số 380 trận của mùa giải, nhưng việc đưa trận đấu vượt ra khỏi lãnh thổ châu Âu giúp hàng triệu người hâm mộ khắp thế giới có cơ hội trực tiếp theo dõi các đội bóng mà họ yêu thích. Trước đó, Villarreal dự kiến sẽ là đội chủ nhà trên sân Estadio de la Ceramica, nhưng kế hoạch đã được thay đổi nhằm đưa trận đấu đến với người hâm mộ tại Mỹ. Để đảm bảo quyền lợi cho những cổ động viên sở hữu vé mùa của Villarreal, ban tổ chức đã xây dựng các chính sách bồi thường hợp lý.
Chủ tịch câu lạc bộ Villarreal, ông Fernando Roig, cũng chia sẻ rằng mặc dù việc thi đấu xa nhà gây không ít khó khăn cho người hâm mộ địa phương, CLB vẫn đang triển khai các biện pháp hỗ trợ nhằm giảm thiểu ảnh hưởng và kỳ vọng đây sẽ trở thành trải nghiệm đáng nhớ cho tất cả. Sự kiện này đã nhận được sự đồng thuận từ Liên đoàn bóng đá châu Âu UEFA, mở đường cho một bước tiến mới trong việc tổ chức các trận đấu quốc nội tại những thị trường quốc tế tiềm năng.
Tuy nhiên, kế hoạch này không tránh khỏi những ý kiến trái chiều. Hiệp hội cầu thủ Tây Ban Nha (AFE) đã lên tiếng phản đối việc trận đấu La Liga diễn ra ngoài quốc gia vì lo ngại điều này ảnh hưởng đến tính cạnh tranh công bằng cũng như quyền lợi của các cầu thủ tham gia. Họ đã đề nghị tổ chức cuộc gặp với La Liga và hai đội bóng nhằm làm rõ các vấn đề liên quan. Dù vậy, Chủ tịch Barcelona Joan Laporta vẫn bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ trước sáng kiến này, cho rằng đây là cơ hội để đội bóng xứ Catalan tăng cường kết nối với cộng đồng người hâm mộ tại Mỹ và phát triển hình ảnh thương hiệu trên thị trường quốc tế quan trọng này.
Ngoài sự chấp thuận của Liên đoàn bóng đá Mỹ (USSF), kế hoạch còn đang chờ phê duyệt từ Concacaf – cơ quan quản lý bóng đá khu vực Bắc, Trung Mỹ và Caribe. Bên cạnh đó, một số câu lạc bộ lớn ở Tây Ban Nha như Real Madrid cũng bày tỏ quan điểm lo ngại rằng việc tổ chức trận đấu ngoài lãnh thổ quốc gia có thể làm mất đi tính công bằng vốn có của giải đấu. Nếu được chính thức xác nhận, trận Barcelona gặp Villarreal sẽ diễn ra vào ngày 20 tháng 12 tại Hard Rock Stadium, chỉ một ngày trước khi sân vận động này đăng cai trận đấu của giải NFL giữa Miami Dolphins và Cincinnati Bengals. Thử thách về mặt kỹ thuật trong việc chuyển đổi mặt sân từ bóng đá sang bóng bầu dục trong thời gian ngắn cũng là điều khiến ban tổ chức phải tính toán kỹ lưỡng.
