Crystal Palace
Nottingham Forest và Aston Villa đã góp phần khẳng định sức mạnh của bóng đá Anh khi cùng giành quyền vào vòng tứ kết Europa League mùa giải năm nay. Cả hai đại diện đều vượt qua những thử thách khó khăn, duy trì chuỗi phong độ ấn tượng, đồng thời thể hiện bản lĩnh trước các đối thủ quốc tế. Nottingham Forest, dù phải tung ra nhiều cầu thủ dự bị vì áp lực tại giải quốc nội, vẫn kiên cường đánh bại Midtjylland sau trận đấu kéo dài hơn 120 phút. Trong khi đó, Aston Villa thuyết phục khuất phục Lille ngay trên sân nhà với chiến thắng chung cuộc 3-0 sau hai lượt trận. Thành công này tiếp tục làm nổi bật vị thế của nền bóng đá xứ sương mù trên đấu trường châu lục.
Trận tái đấu trên sân Midtjylland diễn ra vô cùng căng thẳng khi Nottingham Forest bước vào với đội hình gồm đến tám vị trí dự bị nhằm dưỡng sức cho các trụ cột chuẩn bị cho cuộc chiến trụ hạng tại Premier League. Dù vậy, đội khách vẫn nhập cuộc đầy chủ động và tạo áp lực liên tục lên khung thành đối phương. Phút 40, nỗ lực cuối cùng đã được đền đáp khi Nicolas Dominguez có pha đánh đầu hiểm hóc, đưa tỷ số trận đấu về thế cân bằng sau hai lượt trận.
Nicolas Dominguez mở tỉ số trận lượt về cho Nottingham Forest
Sang hiệp hai, Ryan Yates tiếp tục nâng tỷ số lên 2-0 cho Nottingham Forest bằng cú sút xa đẹp mắt ở phút 52. Tuy nhiên, Midtjylland không dễ dàng từ bỏ khi Martin Erlic có pha vô-lê chính xác rút ngắn cách biệt xuống còn 1-2, buộc trận đấu phải bước vào hiệp phụ để phân định thắng thua. Trong khoảng thời gian thi đấu thêm, cả hai đội đều tạo ra những tình huống ăn miếng trả miếng hấp dẫn nhưng không bên nào tận dụng được cơ hội để ghi thêm bàn thắng. Thậm chí, mỗi đội còn có pha lập công bị từ chối do lỗi việt vị.
Ryan Yates nhân đôi cách biệt cho đại diện nước Anh
Loạt sút luân lưu trở thành tâm điểm của trận đấu khi Nottingham Forest thể hiện sự lạnh lùng và chính xác tuyệt đối trong từng cú sút. Midtjylland chỉ thành công một lần và có tới ba lần bỏ lỡ, trong đó có tình huống đáng tiếc của Edward Chilufya trượt chân ngay lúc thực hiện quả phạt đền. Đội bóng Anh hoàn thành cả ba lượt đá phạt đền còn lại để lần đầu tiên sau ba thập kỷ tiến vào vòng tứ kết một giải đấu cúp châu Âu – một dấu mốc lịch sử đặc biệt mang lại niềm tự hào lớn cho CLB mang biệt danh “The Tricky Trees”.
Martin Erlic ghi bàn cho Midtjylland, kéo trận đấu vào hiệp phụ và cả loạt luân lưu
Bên kia chiến tuyến tại Villa Park, Aston Villa cũng không để lại nhiều cơ hội cho Lille khi hoàn tất mục tiêu giành vé đi tiếp với màn trình diễn thuyết phục. Hiệp một diễn ra khá chặt chẽ với sự kiểm soát tốt của hàng phòng ngự đôi bên khiến cơ hội nguy hiểm xuất hiện rất ít. Tuy nhiên bước ngoặt xảy ra ngay đầu hiệp hai khi đội trưởng John McGinn phá vỡ thế bế tắc bằng pha phản công nhanh sắc bén bắt đầu từ đường phát bóng dài của thủ môn Emiliano Martínez.
Thủ quân John McGinn mở tỉ số cho Aston Villa
Sau bàn thắng khai thông thế bế tắc, Lille buộc phải dâng cao tìm kiếm cơ hội gỡ hòa nhưng điều này lại tạo ra những khoảng trống quan trọng để chủ nhà tận dụng tối đa. Mặc dù Olivier Giroud từng đưa bóng vào lưới Aston Villa nhưng bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị. Kịch tính trận đấu được định đoạt bởi Leon Bailey với pha dứt điểm cận thành chuẩn xác ở những phút cuối trận, nâng tỷ số lên 2-0 đồng thời khép lại tổng tỷ số 3-0 sau hai lượt trận.
Leon Bailey nhấn chìm đội bóng Pháp Lille trên đất Anh
Với chiến thắng này, Aston Villa nối dài chuỗi toàn thắng tại Europa League lên đến bảy trận liên tiếp và trở thành đối thủ tiếp theo sau Nottingham Forest đại diện cho bóng đá Anh tiến sâu tại giải đấu danh giá cấp câu lạc bộ châu Âu. Vòng tứ kết Europa League sẽ chứng kiến màn tái xuất hấp dẫn của các đội tuyển khi Aston Villa chuẩn bị đón tiếp Bologna trên sân nhà trong khi Nottingham Forest sẽ làm khách trên sân Porto – những cuộc đối đầu hứa hẹn hấp dẫn và quyết liệt.
Hai chiến thắng gần như trái ngược nhau về mặt cảm xúc nhưng đều mang ý nghĩa to lớn: khẳng định sức mạnh đồng đều và sự bản lĩnh vượt trội của bóng đá Anh tại giải đấu châu lục. Các đại diện đến từ xứ sở sương mù không chỉ duy trì sự ổn định mà còn bảo toàn lực lượng hiệu quả để hướng tới mục tiêu chinh phục chức vô địch Europa League năm nay.
