Crystal Palace
Trước thềm SEA Games 33, đội tuyển ba môn phối hợp Campuchia trở thành tâm điểm của những nghi vấn khi công bố danh sách 11 vận động viên tham gia đều là người nhập tịch. Điều này ngay lập tức dấy lên tranh cãi trong cộng đồng thể thao khu vực, bởi phần đông các vận động viên này có nguồn gốc từ Pháp và Trung Quốc, với thành tích cá nhân vượt trội so với chuẩn chung của Đông Nam Á. Việc sử dụng lực lượng ngoại binh nhập tịch gần như toàn bộ đã khiến nhiều người đặt câu hỏi về tính công bằng và quy định về tiêu chuẩn quốc tịch tại đại hội.
Danh sách vận động viên Campuchia bao gồm 10 người gốc Pháp và một người gốc Trung Quốc, dưới sự dẫn dắt của một huấn luyện viên người Pháp. Các thành tích của họ gây chú ý khi các cự ly chạy như 10 km được hoàn thành chưa đến 28 phút, mức thời gian hiếm thấy trong khu vực. Tình huống này khiến dư luận không khỏi nghi ngờ về việc liệu đội tuyển có thực sự đại diện cho nền thể thao nội địa Campuchia hay chỉ là một nhóm vận động viên nhập khẩu nhằm mục đích nâng cao thành tích huy chương.
Tại SEA Games 32, VĐV nhập tịch gốc Pháp Sokha Michael Chaumond đã giành huy chương Bạc nội dung Duathlon cho Campuchia.
Phản ứng trước thông tin này, Liên đoàn Ba môn phối hợp Thái Lan đã lên tiếng bày tỏ sự lo ngại về độ hợp lệ trong việc đăng ký vận động viên của Campuchia. Ông Wichian Sitthinavin, đại diện ban tổ chức nước chủ nhà, nhấn mạnh sẽ yêu cầu Liên đoàn Ba môn phối hợp châu Á cũng như Liên đoàn thế giới tiến hành kiểm tra để xác minh xem các vận động viên đó có đáp ứng đúng theo quy định quốc tịch nhập tịch hay không. Đây là bước đi nhằm bảo vệ sự minh bạch và công bằng ở một sân chơi khu vực vốn được xem là dịp giao lưu và phát triển thể thao bản địa.
Sự việc còn làm nóng thêm các cuộc tranh luận xoay quanh đạo đức thể thao khi toàn bộ đội Campuchia dự thi đều là vận động viên nhập tịch. Nhiều chuyên gia nhận định nếu đây là chiến lược “mua” huy chương bằng cách sử dụng nguồn lực bên ngoài mà không phát triển tài năng nội địa, điều đó sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến tinh thần cạnh tranh sòng phẳng và giá trị thực sự của đại hội. Không ít ý kiến cho rằng hành động này có thể tạo ra tiền lệ xấu và khiến các đội bóng khác cảm thấy bị thiệt thòi.
Tại SEA Games lần này, đại đa số các nước thành viên vẫn ưu tiên sử dụng vận động viên bản địa đã tập luyện lâu năm và xây dựng nền tảng phát triển lâu dài. Trong bối cảnh ấy, quyết định của Campuchia không chỉ gây áp lực về mặt kết quả thi đấu mà còn đặt ra những câu hỏi nghiêm túc về quy trình cấp quốc tịch thể thao và tính minh bạch trong hồ sơ đăng ký vận động viên. Cộng đồng bóng đá Đông Nam Á đang hướng mọi ánh mắt theo dõi sát sao diễn biến vụ việc này nhằm duy trì môi trường thi đấu công bằng và đúng luật.
Giữa làn sóng giám sát ngày càng tăng cao từ khán giả cùng giới chuyên môn, Campuchia sẽ phải chứng minh rằng đội hình được sử dụng hoàn toàn hợp pháp, tuân thủ quy định về quốc tịch và xứng đáng đứng trên bục nhận huy chương. Nỗ lực của họ sẽ không chỉ là về mặt kỹ thuật mà còn phải giải đáp các nghi vấn liên quan đến đạo đức thể thao tại SEA Games 33 nhằm giữ vững uy tín trong mắt bạn bè khu vực.
