Crystal Palace
Man City đã có màn trình diễn đáng thất vọng khi đối đầu Real Madrid trên sân Bernabeu trong cuộc chạm trán lượt đi vòng 1/8 Champions League ngày 11/3. Đội bóng đến từ Ngoại hạng Anh chỉ tung ra được bảy cú dứt điểm và không tạo ra bất kỳ cơ hội rõ ràng nào, với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) thấp đến 0,56. Trận đấu sớm kết thúc ngay trong hiệp một khi Federico Valverde ghi liên tiếp ba bàn, giúp đại diện La Liga áp đảo hoàn toàn.
Phát biểu trên kênh truyền hình CBS, cựu hậu vệ Jamie Carragher đã bày tỏ sự nghi ngờ về tương lai của HLV Pep Guardiola tại Man City cũng như đặt câu hỏi về di sản mà ông để lại sau gần một thập kỷ dẫn dắt đội bóng. Kể từ năm 2016, Guardiola đã giúp Man City thống trị nước Anh với sáu chức vô địch Ngoại hạng Anh cùng nhiều danh hiệu Cúp FA, Cúp Liên đoàn và Siêu Cúp Anh. Tuy nhiên, họ chỉ mới có duy nhất một lần đăng quang Champions League vào năm 2023.
HLV Pep Guardiola thất vọng trong trận đấu tại Bernabeu
Carragher nhấn mạnh: “Có thể đây sẽ là mùa giải cuối cùng của Guardiola tại Man City khi tình thế hiện nay rất khó để lật ngược trước Real Madrid. Ông ấy đã đồng hành cùng CLB trong gần một thập kỷ, nhưng chỉ sở hữu một danh hiệu Champions League là điều khiến nhiều người cảm thấy tiếc nuối.” Cựu trung vệ người Anh còn điểm lại những lần thất bại đáng chú ý của đội bóng tại đấu trường châu Âu như trận thua Lyon ở tứ kết năm 2020 và thất bại trước Chelsea tại chung kết năm 2021. Ông đồng thời cho rằng phiên bản Real Madrid hiện tại không phải mạnh nhất mà Man City từng đối mặt, đặc biệt khi những cầu thủ chủ chốt như Kylian Mbappe, Rodrygo hay Jude Bellingham đều không góp mặt ở trận lượt đi.
Cùng chia sẻ quan điểm với Carragher, bình luận viên Mike Grella cũng tỏ ra bi quan về khả năng lội ngược dòng của Man City ở trận lượt về diễn ra trên sân nhà Etihad ngày 17/3 tới. Ông nhận xét: “Nếu là Man City cách đây ba đến bốn năm thì tôi vẫn tin tưởng vào cơ hội. Nhưng với đội hình hiện tại, họ gần như không còn hy vọng.” Grella cho rằng vấn đề lớn nhất của Man City nằm ở hàng công không thể tạo ra sức ép trong hiệp hai, hàng thủ thiếu sự chắc chắn và tuyến giữa thi đấu thiếu gắn kết. Ông chỉ ra rằng các sai lầm phòng ngự liên tục xảy ra dẫn tới việc Real dễ dàng khai thác và tận dụng lợi thế bộ ba tài năng của họ.
Trong khi đó, tiền đạo Jeremy Doku vẫn giữ vững niềm tin vào khả năng khắc phục khó khăn của đội nhà. Cầu thủ người Bỉ chia sẻ: “Thật là phi lý nếu nói rằng chúng tôi đã hết cơ hội. Real ghi ba bàn thì tại sao chúng tôi không thể làm được điều tương tự?” Doku nhớ lại chiến thắng đậm 4-0 trên sân Etihad trước Real Madrid ở bán kết Champions League năm 2023 – bước ngoặt đưa Man City lên ngôi vô địch châu Âu lần đầu tiên trong lịch sử CLB. Tiền đạo trẻ tin rằng lợi thế sân nhà cùng sự cổ vũ nhiệt tình từ các cổ động viên sẽ là yếu tố then chốt giúp đội bóng thay đổi cục diện trong trận lượt về.
“Khi khán giả đứng sau lưng chúng tôi, mọi thứ sẽ khác hoàn toàn. Sự cổ vũ trên khán đài có sức mạnh lớn lao để tiếp thêm năng lượng cho các cầu thủ thi đấu hết mình”, Doku nhấn mạnh. Đây chính là nguồn động lực mà Man City cần phát huy nếu muốn tạo nên màn ngược dòng kỳ diệu trước đại diện Tây Ban Nha.
