Crystal Palace
Kyle Walker vừa có cuộc trò chuyện sâu sắc với Telegraph kể từ khi gia nhập Burnley, hé lộ nhiều góc nhìn chân thật về sự nghiệp và cuộc sống cá nhân. Ở tuổi 35, hậu vệ người Anh thẳng thắn chia sẻ anh không còn áp lực phải trả lời theo khuôn mẫu như khi còn khoác áo Manchester City.
Walker có buổi phỏng vấn, trải lòng sau khi gia nhập Burnley
Bắt đầu cuộc phỏng vấn, Walker thừa nhận rằng nếu đây là lúc mới gia nhập Man City, anh sẽ không cởi mở đến vậy mà chỉ trả lời theo khuôn mẫu. Giờ đây anh cảm thấy thoải mái hơn để thể hiện cá tính và tâm tư thật sự. Cựu đội trưởng Man City nhấn mạnh việc chơi bóng với anh là vì đam mê chứ không phải vì tiền bạc, dù anh vẫn nhận mức lương cao bởi đó là cách để chống lại áp lực bên ngoài sân cỏ. Những năm tháng khoác áo Man City đã đi qua với nhiều danh hiệu, nhưng giờ Walker đang sẵn sàng bước vào thử thách mới cùng Burnley.
Sau 8 năm gắn bó tại Man City với nhiều thành công, mùa giải vừa qua của Walker là hành trình đầy khó khăn khi chấn thương liên tục hành hạ và cuối cùng phải sang AC Milan theo dạng cho mượn. Quyết định ra đi của anh được thúc đẩy bởi mong muốn được thi đấu thường xuyên hơn. Khi nhận được điện thoại từ người đại diện về lời đề nghị từ Burnley, Walker không ngần ngại đáp lại bằng sự háo hức. Mối quan hệ thân thiết với HLV Scott Parker – người từng đồng đội ở Tottenham và tuyển Anh – đóng vai trò quan trọng giúp anh quyết định trở về Ngoại hạng Anh, chặng đường đầy ý nghĩa trong sự nghiệp của Walker.
Walker có màn debut ở tuyển Anh, vào sân thay cho chính Scot Parker
Walker hồi tưởng trận đấu đầu tiên trong màu áo tuyển Anh khi thay thế Scott Parker trong vài phút cuối trận thắng Tây Ban Nha. Anh dành sự kính trọng đặc biệt cho HLV hiện tại của Burnley khi gọi ông là người thầy, người đồng đội truyền cảm hứng. Sự chân thành và phong cách dẫn dắt của Parker tạo nên cảm giác thân thuộc như những ngày còn cùng đá chung trên sân cỏ.
Đứng trước câu hỏi liệu hành trình từ đỉnh cao với Man City tới thử thách trụ hạng cùng Burnley có phải là dấu hiệu của sự suy giảm phong độ, Walker phản biện rằng đánh giá như vậy là thiếu công bằng với CLB mới. Dù thị trường chuyển nhượng từng ghi nhận việc Man City nỗ lực giữ anh lại trước sự chèo kéo của Bayern Munich hai năm trước, thì giờ đây anh vẫn trân trọng cơ hội thi đấu tại Ngoại hạng Anh ở một môi trường khác biệt. Anh cũng chia sẻ những tin đồn xoay quanh việc rời đội trưởng Man City và dấn thân vào các bão tố truyền thông khiến anh hiểu rõ giá trị của việc hưởng thụ niềm vui trên sân.
“Tôi chơi bóng đơn giản vì tận hưởng niềm vui đó,” Walker nói. “Tôi hoàn toàn sẵn sàng ra sân miễn phí vì tình yêu với môn thể thao này. Mức lương chỉ giúp tôi đối phó với những tiếng ồn xung quanh mà thôi.” Khi ký hợp đồng đầu tiên với Tottenham năm 2009, anh từng quyết tâm không muốn tái ký thêm hợp đồng nào nữa trong đời bởi mục tiêu của anh vượt xa tiền bạc – đó là chinh phục thành tựu và đón nhận phần thưởng xứng đáng từ công sức mình bỏ ra.
Walker không còn nhận được sự tin tưởng của Pep
Tháng cuối cùng tại Man City đánh dấu bước ngoặt quan trọng khi Walker mất vị trí chính thức dưới triều đại Pep Guardiola và quyết định ra đi theo dạng cho mượn sang AC Milan. Anh bày tỏ sự tôn trọng sâu sắc dành cho người hâm mộ Man City – những cổ động viên trung thành luôn sát cánh cả lúc thắng lẫn lúc thua – nhưng cũng thừa nhận cảm giác bị đổ lỗi khi đội bóng sa sút khiến anh chịu nhiều áp lực tinh thần. Walker nhấn mạnh dù không muốn làm vật tế thần nhưng trách nhiệm đội trưởng đôi khi đồng nghĩa với việc phải đứng trước ánh mắt nghiêm khắc nhất.
Dù muốn tiếp tục chiến đấu để giữ lại chiếc băng thủ quân từng gắn bó suốt nhiều năm, Walker cũng cởi mở về những cuộc trao đổi nội bộ tại Man City liên quan đến vị trí lãnh đạo trên sân. Việc chuyển sang Milan cũng xuất phát từ nhu cầu được thi đấu thường xuyên hơn và cơ hội duy nhất để hiện thực hóa điều đó đến từ CLB Ý. Tuy nhiên trong sâu thẳm, anh vẫn lưỡng lự vì tiếc nuối nếu bỏ qua giai đoạn khó khăn cùng đội nhà. Cuối cùng lựa chọn trở về nước Anh chứng tỏ khát khao giữ vững phong độ ở Ngoại hạng Anh và phấn đấu đạt mốc 100 lần khoác áo tuyển quốc gia vẫn còn cháy bỏng.
Walker đã giành mọi danh hiệu cao quý nhất đời cầu thủ cùng Man City
Với tổng cộng 13 danh hiệu lớn trong sự nghiệp lẫy lừng tại Manchester City cùng 410 trận đấu ở Ngoại hạng Anh, nhiều người tưởng rằng đây sẽ là chương cuối của Kyle Walker tại giải đấu hàng đầu nước Anh. Thế nhưng anh quyết định trở lại quê nhà để tiếp tục viết tiếp câu chuyện của mình. Mục tiêu lớn nhất hiện nay là đạt được cột mốc lịch sử 100 lần khoác áo đội tuyển quốc gia – con số đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp cầu thủ.
“Tôi muốn thử sức thêm một vài mùa giải nữa ở Ngoại hạng Anh,” Walker giải thích. “Việc chơi bóng tại giải đấu này chắc chắn sẽ tăng cơ hội được triệu tập lên tuyển và góp mặt ở các giải đấu lớn như World Cup.” Hậu vệ kỳ cựu cũng bày tỏ niềm tự hào khi trở thành một trong số ít cầu thủ da màu đạt được thành tích này sau Ashley Cole – một biểu tượng khác của bóng đá Anh.
Cầu thủ sinh năm 1990 cũng tiết lộ rằng HLV Gareth Southgate từng hai lần thuyết phục anh cân nhắc thay đổi kế hoạch giải nghệ sau Euro 2021 và World Cup 2022. Những điều này luôn ám ảnh Walker bởi anh đã hy sinh rất nhiều thời gian bên gia đình để cống hiến cho ĐTQG từ khi còn trẻ. Mùa hè vừa qua mới là kỳ nghỉ trọn vẹn đầu tiên trong gần một thập kỷ giúp anh lấy lại năng lượng để chuẩn bị bước vào mùa giải mới đầy thử thách.
Walker đã cống hiến những gì tốt nhất trong màu áo tuyển Anh
Dù đã đạt quá nhiều hơn cả mong đợi ban đầu khi lần đầu khoác áo tuyển Anh và chơi cho CLB quê nhà Sheffield United, Kyle Walker vẫn chưa muốn dừng lại. Khát khao thi đấu mãnh liệt vẫn cháy bỏng bên trong hậu vệ này dù các đồng đội cùng thế hệ phần lớn đã chọn rút lui hoặc nghỉ ngơi nhiều hơn.
Anh lấy động lực từ những lời hoài nghi hay chỉ trích nhằm vào mình để chứng minh bản thân vượt qua giới hạn đó. Sự kiên trì ấy khiến anh trở thành một hình mẫu chuyên nghiệp nổi bật giữa các cầu thủ trẻ hiện nay.
Walker có 6 lần vô địch Ngoại hạng Anh cùng Man City
Nhớ lại thời điểm chuyển đến Manchester City năm 2017 với giá trị chuyển nhượng hơn 50 triệu bảng, Walker không quên lời mỉa mai hài hước từ huyền thoại Gary Lineker rằng “giá trị đó sẽ tăng lên nếu biết cách tạt bóng”. Bây giờ nhìn lại thành tích gồm sáu chức vô địch Ngoại hạng Anh trong tay mình so với Lineker chưa từng đoạt danh hiệu nào tại Premier League khiến anh vừa tự hào vừa bình thản trước mọi lời bàn tán.
Xuất thân từ khu Sharrow thuộc Sheffield đầy khó khăn và bạo lực, Walker luôn nhớ rằng mỗi cầu thủ đều có câu chuyện riêng đầy gian truân phía sau ánh đèn sân cỏ rực rỡ.
“Không ai đi đường thảm đỏ đến Ngoại hạng Anh cả,” anh chia sẻ. “Đằng sau mỗi thành công là mồ hôi, nước mắt và cả nỗi đau tinh thần dai dẳng nhưng quan trọng là ta vẫn đứng lên tiếp tục theo đuổi giấc mơ.” Việc mở lòng chia sẻ chân thật về bản thân không chỉ giúp người hâm mộ hiểu thêm mà còn hy vọng truyền cảm hứng để những cầu thủ gặp khó khăn biết tìm kiếm sự hỗ trợ cần thiết.
Chuyển sang Burnley ở giai đoạn cuối sự nghiệp khiến nhiều người băn khoăn về khả năng hòa nhập của Walker sau quãng thời gian dài thi đấu cho một CLB lớn như Manchester City. Tuy nhiên hậu vệ kỳ cựu khẳng định yếu tố then chốt không nằm ở cơ sở vật chất mà chính là tinh thần thi đấu và tiêu chuẩn mà tập thể đặt ra.
Anh nhắc nhớ bản thân từng khởi nghiệp tại Northampton rồi đến Sheffield United hay QPR trước khi đến Tottenham và Manchester City nên hiểu rõ giá trị nền tảng hơn bất cứ điều gì khác.
Ở tuổi 35, mục tiêu của Kyle Walker không còn là các danh hiệu hay hợp đồng bom tấn mà là mang kinh nghiệm phong phú và tâm huyết nhiệt thành truyền đạt tới các đồng đội trẻ hơn nhằm xây dựng một tập thể mạnh mẽ bền vững.
Anh khẳng định: “Nếu chúng tôi giữ lại được vị trí tại Ngoại hạng Anh thì đó chẳng khác nào một chức vô địch danh giá đối với Burnley.”
