Crystal Palace
Cuộc đua giành vé dự cúp châu Âu tại Ngoại hạng Anh đang nóng lên từng vòng đấu khi Chelsea thể hiện phong độ sân khách đầy ấn tượng, tạo áp lực lớn lên Everton ở cuộc đối đầu sắp tới. Với chỉ còn tám lượt trận, Chelsea đứng thứ 6 trên bảng xếp hạng và “bám đuổi sát nút” các đội nhóm trên, trong khi Everton cũng cố gắng duy trì vị trí trong top 10. Trận đấu này hứa hẹn sẽ là màn so tài căng thẳng khi Chelsea mang theo tinh thần và hiệu suất thi đấu xa nhà vượt trội để thử thách sự ổn định của Everton ngay tại tổ ấm.
Cục diện tại Ngoại hạng Anh hiện tại cho thấy Chelsea đang nỗ lực không ngừng để cải thiện vị trí thứ 6 với 48 điểm, chỉ kém đội xếp thứ tư đúng ba điểm. Liverpool đang đứng ngay phía trên với khoảng cách sít sao một điểm. Trong khi đó, Everton giữ vị trí thứ 8 cùng 43 điểm, kém Chelsea năm điểm và đặt mục tiêu thu hẹp cách biệt để tiến gần hơn vào nhóm dự cúp châu Âu. Mỗi trận đấu còn lại đều mang tính chất then chốt trong cuộc đua giành suất dự Champions League hoặc Europa League mùa giải tới.
Chelsea luôn có những trăn trở riêng mỗi lần làm khách tại sân của Everton. Mặc dù họ đã ghi đến 305 bàn vào lưới đội chủ nhà qua các mùa giải – con số cao nhất mà một đội bóng đạt được trước The Toffees – nhưng thành tích thực tế trên sân khách lại không mấy khả quan. Trong bảy trận gần đây phải thi đấu ở Merseyside, Chelsea đã thất thủ tới năm lần và chỉ ghi được vỏn vẹn hai bàn thắng, do công của Jorginho và Mateo Kovacic. Điều này cho thấy sự khó khăn cũng như thách thức lớn khi phải thi đấu xa nhà trước hàng phòng ngự kiên cố của Everton.
Mặt khác, lịch sử đối đầu giữa đôi bên cũng phần nào tiết lộ những duyên nợ thú vị. Chelsea vẫn chưa thể đánh bại Everton liên tiếp trong hai trận Ngoại hạng Anh kể từ chuỗi ba chiến thắng kéo dài trong giai đoạn cuối năm 2016 đến giữa năm 2017. Trận lượt đi mùa này diễn ra hồi tháng 12, Chelsea đã có thắng lợi nhẹ nhàng với các bàn thắng từ Cole Palmer và Malo Gusto. Trong khi đó, Everton vẫn cho thấy sức mạnh phòng ngự chắc chắn khi giữ sạch lưới trước Chelsea trong bốn lần chạm trán gần nhất tại giải đấu, đồng thời họ là một trong những đội hiếm hoi khiến bản thân tịt ngòi nhiều lần trước Man United.
Chelsea có thể vượt khó thành công?
Sân khách đang là điểm tựa vững chắc giúp Chelsea duy trì hy vọng lọt vào tốp đầu Ngoại hạng Anh mùa này. Họ sở hữu thành tích sân khách tốt thứ hai toàn giải với 25 điểm kiếm được sau 15 lần hành quân xa nhà, chỉ xếp sau đội đầu bảng Arsenal. Đặc biệt hơn cả, The Blues còn giữ danh hiệu đội bóng ghi nhiều bàn thắng nhất trên sân khách mùa này với tổng cộng 30 pha lập công. Đây là tín hiệu tích cực cho thấy sức tấn công sắc bén của họ mỗi khi rời khỏi tổ ấm.
Tiền đạo Joao Pedro là cái tên sáng giá nhất trên hàng công Chelsea lúc này. Cầu thủ người Brazil đã đóng góp trực tiếp vào tám bàn thắng gồm bảy pha lập công và một kiến tạo trong tám trận sân khách gần nhất trên mọi đấu trường. Với 11 bàn thắng được ghi ngoài sân nhà mùa này, Pedro đang hướng đến thành tích ghi bàn tốt nhất kể từ thời Tammy Abraham ở mùa giải 2019/20 – người từng đạt mốc 12 bàn trên sân khách. Sự ổn định mà anh đem lại chính là chìa khóa giúp Chelsea duy trì sức mạnh và sự hiệu quả ở những chuyến làm khách.
Không chỉ xuất sắc về mặt tấn công, Chelsea cũng thể hiện nội lực đáng nể khi có tới 13 điểm lấy lại được sau khi bị dẫn trước – một minh chứng cho tinh thần chiến đấu kiên cường của họ. Đáng chú ý là ở những trận đấu mà The Blues dẫn bàn thì chỉ mất đúng hai điểm trên sân khách, cho thấy khả năng bảo vệ lợi thế khá tốt ngay cả trong điều kiện thi đấu không thuận lợi.
Joao Pedro đang có phong độ tốt.
Trong khi đó, Everton lại sở hữu phong độ trái ngược giữa sân nhà và sân khách mùa này. Đội bóng vùng Merseyside chơi chắc chắn hơn mỗi khi phải rời tổ ấm mới Hill Dickinson nhưng lại chưa thực sự tận dụng được ưu thế thi đấu trên sân nhà khi mới kiếm được 19/45 điểm tối đa tại đây. Dù vừa kết thúc chuỗi ngày thiếu chiến thắng trên sân nhà bằng việc đánh bại Burnley, đoàn quân của huấn luyện viên David Moyes vẫn cần cải thiện tính ổn định nếu muốn cạnh tranh vị trí cao hơn.
Một yếu tố quan trọng góp phần tạo nên sức mạnh cho Everton chính là thủ môn Jordan Pickford – người đã giữ sạch lưới đến mười trận đấu từ đầu mùa và chỉ đứng sau hai thủ thành nổi tiếng David Raya và Gianluigi Donnarumma về thống kê này. Ngoài ra, cựu binh Kiernan Dewsbury-Hall cũng nổi bật với sáu bàn thắng cho The Toffees tính đến thời điểm hiện tại, trở thành trung tâm tấn công quan trọng của đội.
Tính về chiến thuật và nhân sự, sự khác biệt rõ nét giữa hai đội nằm ở việc Chelsea thường xuyên thay đổi đội hình xuất phát (đã thay đổi đến 96 lần) để tìm ra bộ khung tối ưu trong khi Everton sở hữu dàn cầu thủ ổn định với chỉ khoảng 50 lần thay đổi kể từ đầu mùa. Cuộc đụng độ tại Hill Dickinson vì thế được dự đoán sẽ mang đến những toan tính chiến thuật hấp dẫn giữa sự linh hoạt và ổn định.
Jordan Pickford là chốt chặn đáng tin cậy của Everton.
Trận cầu giữa Chelsea và Everton sẽ tiếp tục làm nổi bật sự khác biệt về phong cách thi đấu cũng như năng lực của hai đội bóng đang cạnh tranh sát sao trong khu vực nửa trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Với phong độ sân khách hủy diệt cùng tiền đạo trẻ đầy triển vọng như Joao Pedro, Chelsea sẽ gây áp lực lớn để duy trì tham vọng giành vé dự Champions League mùa tới trước một Everton quyết tâm bảo vệ lợi thế sân nhà.
