Crystal Palace
Chelsea đã có một màn trình diễn đầy kịch tính để giành chiến thắng quan trọng trước Napoli trên sân Diego Maradona, qua đó tiến vào vòng 1/8 Champions League. Bị dẫn trước với tỷ số 2-1 sau hiệp một, đội khách đã thể hiện sự kiên cường và bản lĩnh khi ghi liền hai bàn trong hiệp hai nhờ công của Pedro. Chiến thắng này không chỉ giúp Chelsea lần đầu tiên giành được ba điểm trên sân khách tại đấu trường châu Âu sau hơn ba năm, mà còn giúp họ kết thúc vòng bảng ở vị trí thứ 6, đủ điều kiện bước tiếp vào vòng knock-out.
Trái ngược với niềm vui của Chelsea, đội chủ nhà Napoli phải nhận thất bại cay đắng và chia tay giải đấu sớm với vị trí thứ 30 chung cuộc. Đây cũng là thêm một lần thất bại đáng tiếc nữa dưới thời huấn luyện viên Antonio Conte tại Champions League. Napoli dù khởi đầu mạnh mẽ và tận dụng tốt các khoảng trống ở hai biên, nhưng không thể giữ vững lợi thế trước sức ép ngày càng tăng của đại diện đến từ nước Anh.
Pedro ăn mừng bàn thắng quyết định cho Chelsea tại sân Diego Maradona
Huấn luyện viên Liam Rosenior lựa chọn phương án đối phó trực diện với sơ đồ chiến thuật 3-4-2-1 của Napoli bằng cách bố trí Malo Gusto và Pedro Neto đá wingback, cùng Reece James và Marc Cucurella hỗ trợ hàng thủ ba người với Wesley Fofana. Dù vậy, hàng phòng ngự của Chelsea vẫn không tránh khỏi những lỗ hổng khi Napoli khai thác hiệu quả những khoảng trống ở hai bên cánh. Sức ép liên tục tạo ra bởi đội chủ nhà khiến Chelsea phải căng mình chống đỡ ngay từ đầu trận.
Chelsea suýt chút nữa phải trả giá ở phút thứ 7 khi thủ thành Robert Sanchez xử lý bóng thiếu chắc chắn, để Scott McTominay có cơ hội dứt điểm nguy hiểm. Tuy nhiên, đội khách lại bất ngờ vươn lên dẫn trước ở phút 19 sau khi Enzo thực hiện thành công quả penalty do trung vệ Juan Jesus để bóng chạm tay trong khu vực cấm địa. Bàn thắng mở tỷ số tạm thời khiến bầu không khí trên sân Diego Maradona trở nên im lặng lạ thường.
Napoli nhanh chóng tìm lại sự tự tin và đáp trả mạnh mẽ dù chịu tổn thất về nhân sự. Nhờ khả năng tấn công sắc bén bên cánh trái, Antonio Vergara vượt qua Moises Caicedo và loại bỏ Wesley Fofana trước khi tung cú dứt điểm hiểm hóc đánh bại thủ môn Sanchez, quân bình tỷ số cho đội chủ nhà. Tiếp nối đà hưng phấn, Mathias Olivera tận dụng sơ hở của Malo Gusto để kiến tạo cho Rasmus Hojlund ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1, là bàn thắng đầu tiên từ bóng sống mà Napoli ghi được ở Champions League mùa này.
Rasmus Hojlund ghi bàn nâng tỷ số cho Napoli
Bước sang hiệp hai, Rosenior nhanh chóng điều chỉnh chiến thuật khi chuyển sang sơ đồ bốn hậu vệ và thay Pedro Neto bằng Palmer nhằm củng cố khả năng kiểm soát bóng và tấn công. Trong khi đó, Napoli chủ động lùi sâu để bảo toàn lợi thế dẫn bàn. Chelsea nắm quyền kiểm soát bóng vượt trội nhưng vẫn gặp khó khăn trong việc xuyên phá hàng phòng ngự kiên cố của đối thủ.
Thay đổi nhân sự mang lại tác dụng tích cực khi Trevoh Chalobah được đưa vào thay Malo Gusto để gia cố tuyến giữa cùng Jamie Gittens thế chỗ Andrey Santos. Estevao được đẩy lên đá tiền vệ công số 10 nhằm tăng cường sức sáng tạo. Những điều chỉnh này đã tạo điều kiện cho Palmer hoạt động linh hoạt hơn và phối hợp tốt với Pedro. Từ một tình huống phối hợp nhanh giữa Palmer và Pedro, cầu thủ người Tây Ban Nha tung cú sút xa uy lực từ khoảng cách 25 mét khiến thủ môn Meret hoàn toàn bó tay, gỡ hòa 2-2 cho Chelsea.
Pedro ghi bàn quyết định giúp Chelsea chiến thắng
Bàn thắng gỡ hòa khiến Napoli rơi vào trạng thái hoảng loạn và buộc phải dâng cao tìm kiếm bàn dẫn lại. Đây chính là cơ hội để Chelsea tận dụng các pha phản công nhanh mặc dù nhịp độ tấn công chưa thực sự mượt mà và thanh thoát. Cuối trận, Estevao rời sân nhường chỗ cho Alejandro Garnacho nhằm tăng cường sức mạnh tấn công bên phía đội khách.
Napoli tung Romelu Lukaku – cựu cầu thủ từng khoác áo Chelsea – vào sân nhằm săn tìm bàn thắng quyết định nhưng chính lúc đó họ lại mắc sai lầm phòng ngự nghiêm trọng. Phút 82, Palmer có đường chọc khe tinh tế cho Pedro băng xuống trong tư thế đối mặt hàng thủ mất cân bằng của đội chủ nhà. Tiền đạo người Brazil thực hiện pha ngoặt bóng điệu nghệ rồi dứt điểm quyết đoán, mang về chiến thắng nghẹt thở 3-2 quý giá cho Chelsea.
Pedro ăn mừng bàn thắng quyết định cho Chelsea tại sân Diego Maradona
Với trận thắng đầy cảm xúc này, Chelsea không những vượt qua khe cửa hẹp để tiến vào vòng knock-out Champions League mà còn khẳng định được sức mạnh tinh thần cũng như lối chơi biến hóa dưới thời HLV Liam Rosenior. Trong khi đó, Napoli sẽ phải dành thời gian rà soát lại lực lượng sau mùa giải đầy thử thách trước mắt.
