Crystal Palace
Tottenham đã tận dụng triệt để điểm yếu trong chiến thuật pressing tầm cao của Man City để giành chiến thắng 2-0 ngay tại sân Etihad. Sử dụng đội hình trẻ trung với độ tuổi trung bình dưới 25, Man City áp dụng lối chơi gegenpressing do tân trợ lý Pepijn Lijnders đề xuất nhằm kiểm soát và đoạt bóng nhanh trên phần sân đối phương. Tuy nhiên, chính sự dâng cao quá mức của hàng thủ đã tạo khoảng trống cho Tottenham.
Man City triển khai đội hình trẻ trung với nhiều cầu thủ mới và chiến thuật pressing tầm cao được dẫn dắt bởi Pepijn Lijnders, vốn nổi tiếng với triết lý gegenpressing từng thành công tại Liverpool. Mục tiêu chính là gây sức ép liên tục nhằm chiếm lại bóng nhanh và ngăn đối thủ tổ chức tấn công. Kết quả ở vòng mở màn là chiến thắng đậm đà 4-0 trước Wolves cho thấy dấu ấn chiến thuật mới của Man City. Tuy nhiên, đây cũng là con dao hai lưỡi khi hàng thủ phải dâng rất cao, dễ bị khai thác nếu không có sự phối hợp hoàn hảo và nhân sự phù hợp.
Tottenham đã khôn ngoan tận dụng điểm yếu trong cách vận hành hàng thủ Man City. Mặc dù bỏ lỡ mục tiêu chuyển nhượng Eberechi Eze, HLV Thomas Frank vẫn có trong tay bộ ba tốc độ gồm Richarlison, Mohammed Kudus và Brennan Johnson. Đội bóng phía bắc London tăng cường sử dụng các đường chuyền dài vượt tuyến lên tới 18%, gấp hơn hai lần so với trận gặp Burnley, nhằm đánh vào khoảng trống phía sau hàng thủ dâng cao của Man City. Thêm vào đó, chấn thương sớm của Rayan Ait-Nouri buộc Nathan Ake phải thi đấu ở vị trí hậu vệ trái không sở trường, tạo cơ hội cho Kudus liên tục khoét sâu vào cánh này khiến hàng thủ chủ nhà mất phương hướng và trở nên dễ bị tổn thương.
Tottenham rất biết cách khai thác hàng thủ dâng cao của Man City.
Phút 35 của trận đấu là khoảnh khắc Tottenham tận dụng hoàn hảo sai sót từ hàng phòng ngự Man City. Từ pha phối hợp bên cánh phải, Richarlison căng ngang chính xác để Brennan Johnson đệm bóng cận thành ghi bàn mở tỷ số. Công nghệ VAR xác nhận bàn thắng hợp lệ dù John Stones mắc lỗi trong tình huống bẫy việt vị. Dấu hiệu rối loạn bắt đầu lan rộng trong lối chơi đội chủ nhà sau bàn thua này. Trước giờ nghỉ giải lao, một pha phát bóng thiếu chính xác của thủ môn James Trafford đã tạo điều kiện cho Joao Palhinha ghi bàn thứ hai cho Tottenham, gia tăng áp lực lên Man City. Bước sang hiệp hai, Tottenham thi đấu chặt chẽ và duy trì lợi thế mà không gặp nhiều khó khăn để giữ sạch lưới đến hết trận.
Mặc dù triết lý pressing của Lijnders được đánh giá rất cao về mặt chiến thuật, song hệ thống này đòi hỏi thời gian thích ứng lâu dài cùng đội hình có chiều sâu chất lượng tốt ở các vị trí then chốt. Tại Liverpool, Lijnders từng có Van Dijk – một trung vệ toàn diện và giàu kinh nghiệm – làm chỗ dựa vững chắc cho lối chơi pressing. Ngược lại, ở Man City hiện tại chưa sở hữu nhân tố tương tự để đảm bảo sự ổn định khi hàng thủ phải liên tục dâng cao kéo theo nguy cơ bị phá vỡ hệ thống phòng ngự. Jurgen Klopp từng nhận xét về Lijnders với sự trân trọng nhưng đồng thời cảnh báo rằng thử nghiệm chiến thuật phức tạp này đòi hỏi nhiều thời gian khi áp dụng ở môi trường mới như Etihad. Nếu không sớm điều chỉnh, Pep Guardiola có thể sẽ phải đối mặt với những kết quả thất vọng tương tự mùa giải trước.
